Investigación operativa en planificación familiar: Lecturas Selectas

170 Karen G. Foreit y cols.
para un solo método anticonceptivo —la vasectomía— y no para la planificación
familiar en general. Se delineó claramente a los receptores que se buscaban para
el mensaje: aquellos hombres que ya tenían todos los hijos que deseaban y que
estaban potencialmente interesados en un método anticonceptivo permanente.
Este enfoque fue exitoso no sólo en el sentido de atraer atención positiva;
también evitó reacciones negativas que pudieron haberse generado con un
mensaje más difuso (por ejemplo, el control de la fecundidad).
Los resultados también tienen implicaciones para una cuestión operacional
mayor; a saber, de qué forma crecen los programas de entrega de servicios de
planificación familiar. A diferencia de los programas que ofrecen métodos
temporales, los programas que ofrecen métodos permanentes (la esterilización
femenina y masculina) dependen esencialmente de un contacto único con el/la
paciente. El/la paciente, una vez que ha sido esterilizado/a con éxito, no regresa;
mientras tanto, con el/la usuario/a de un método temporal se genera una
necesidad continua de seguimiento o de servicios de reabastecimiento. Por ello,
un programa de esterilización que busque permanecer activo debe asegurar que
cada aceptante sea reemplazado continuamente por un nuevo aceptante; y para
que el programa crezca, cada aceptante debe ser reemplazado por más de un
aceptante. Por otro lado, los programas que ofrecen métodos temporales pueden
presentar un crecimiento incremental agregando aceptantes de uno en uno (cada
aceptante refiere a otro aceptante más), siempre que las tasas de continuación
sean suficientemente altas.
Con programas de esterilización como el que Pro-Pater ha establecido tan
sólidamente, parece que operan al menos dos mecanismos: uno mantiene el
equilibro y el otro induce la expansión del programa. La comunicación interpersonal,
una técnica promocional previamente enfatizada por Pro-Pater, parece ser
la adecuada para mantener el equilibro del programa. Año tras año, cada
aceptante de la vasectomía refiere, en promedio, a un nuevo aceptante
produciendo mesetas de desempeño que se mantienen estables durante un año
o más. Sin embargo, para aumentar la práctica, para incrementar la base de
clientes que sirven como fuente de referencia a nuevos clientes, se requiere de
algún tipo de promoción masiva. En dos ocasiones Pro-Pater ha experimentado
un evento de este tipo; primero, con la cobertura de televisión que no solicitó, y
después con la campaña publicitaria que hemos comentado. En ambos casos, el
desempeño de la clínica tuvo un pico súbito y definido que disminuyó a una
meseta estable, pero mayor, que su situación de equilibrio previa. La figura 3
ofrece una evidencia directa de la hipótesis de los dos mecanismos. Las llamadas
telefónicas referidas por fuentes tradicionales fueron esencialmente estables en
los primeros meses del estudio (cuando la base de clientes no se había
incrementado todavía), y se igualaron en número con las llamadas que la