WAS TUT GUT? - Universiteit Twente

Bis zum achtzehnten Jahrhundert dominierte grundsätzlich eine kontextuell
geprägte Ethik. Die Notwendigkeit moralischen Handelns bezog sich auf den kleinen
Bereich derer, mit denen die moralischen Akteure in direktem Kontakt standen. Das
Leben vollzog sich in Familienverbänden, eine Trennung zwischen Privat und
Öffentlich gab es ebenso wenig wie eine Trennung zwischen Politik und Moral. Gefühl
und Vernunft galten als beide Geschlechter auszeichnende Größen. Die Denker des
schottischen Moral Sentiments, Tronto beschränkt sich in ihrer Besprechung auf
Francis Hutcheson, David Hume und Adam Smith, standen mit ihrer Auffassung, dass
Menschen über ein natürliches, nicht rational begründetes moralisches Empfinden
verfügen, zunächst ganz in der Tradition dieser letztlich auf Aristoteles
zurückgehenden kontextuellen Ethik. Tugend galt ihnen als eingebettet in politische
Ordnung und die Motivierung zu moralischem Handeln sahen sie in dem Wunsch
nach Anerkennung durch die direkte Umgebung begründet.
Nun begann sich, wie Tronto ausführt, im achtzehnten Jahrhundert ein
einschneidender Wandel zu vollziehen: Neue ökonomische Möglichkeiten und
Realitäten veränderten das politische und soziale Leben: das aufstrebende Bürgertum
opponierte gegen die hierarchischen Strukturen der feudalistischen Gesellschaft,
demokratische Vorstellungen wurden vorangetrieben, neue Produktionsvorgänge
machten eine Umorganisation von Arbeit erforderlich, die ursprünglichen
Familienverbände bildeten nicht länger eine natürliche soziale und ökonomische
Einheit, die Beziehungen zwischen den Menschen wurden formeller und die
verschiedenen Facetten der Existenz, wie Sexualität und Krankheit erschienen
zunehmend kontrollierbar - und kontrollbedürftig. Damit verschwanden allmählich die
gesellschaftlichen Bedingungen für die Entwicklung des moralischen Empfindens,
nämlich die oben beschriebene direkte räumliche und soziale Verbundenheit der
moralischen Akteure, und die Vertreter des Moral Sentiments sahen die
Voraussetzungen für ihr Konzept dahinschwinden. Sie beklagten denn auch den
Verlust von echter Tugend und Freundschaft und ein Ausufern von Korruption und
Egoismus.
In dieser Situation musste die Moral neu verankert werden und dies geschah,
indem man auf die Vernunft und in ihr verankerter Prinzipien zurückgriff und den
Bereich kontextgebundener Gefühle zunehmend von ihr abtrennte. Es war vor allem
Adam Smith, der gegen Ende des achtzehnten Jahrhunderts diese gedankliche
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