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Los jóvenes en un mundo en transformación
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Este último valor, la autonomía, ocupa un lugar prominente en el Nuevo
Paradigma que plantean los nuevos movimientos sociales. En la actualidad, a
juicio de Castells (1997), la complejidad y transformación constante que caracteriza
nuestro mundo está haciendo más difícil la autonomía personal: “en
todo el mundo las personas sufren una pérdida de control sobre sus vidas, sus
entornos, sus puestos de trabajo, sus economías, sus gobiernos, sus países, y, en
definitiva, sobre su destino en la tierra” (1997, 91). En este contexto, “el mundo
se vuelve demasiado grande para ser controlado” y “la gente se ancla en lugares
y recuerda su memoria histórica”. Y concluye que “por este motivo son
tan importantes las identidades, y en definitiva, tan poderosas en esta estructura
de poder en cambio constante, porque construyen intereses, valores y proyectos
en torno a la experiencia y se niegan a disolverse” (1997, 89, 399).
Todo ello hace pensar que los nuevos movimientos sociales están sirviendo
de puntos de anclaje para las personas que, en el océano inestable de nuestro
mundo, buscan la tierra firme de la identidad. La participación en acciones emprendidas
por movimientos puede contribuir a consolidar una identidad más
vigorosa, como pone de relieve la denominada “explosión de conciencia” que
frecuentemente produce dicha participación.
De la búsqueda de identidad al compromiso
Las investigaciones sobre el desarrollo de la identidad colectiva han resaltado
la relación entre ésta y el compromiso en el movimiento social. La fuerte conexión
entre los dos conceptos es tal que se ha llegado a afirmar que ambos
pueden ser considerados como dos caras de la misma moneda. Ello es coherente
con la explicación de Erikson sobre cómo la búsqueda de identidad conduce al
compromiso.
Según Erikson (1968) toda la vida puede ser considerada como incesante
búsqueda de identidad que se traduce en una lucha por encontrar el sentido de
uno mismo como persona única con un papel significativo a realizar en la sociedad.
Esta búsqueda se enfoca durante la adolescencia o edad juvenil (el período
de la llamada crisis de identidad), cuando el joven trata de autodefinirse
buscando nuevas identificaciones que sustituyan a unas identificaciones infantiles
(principalmente con los padres) que resultan ya inadecuadas. Sin embargo,
el esfuerzo por conquistar la propia identidad es una tarea que dura toda la
vida y que puede agudizarse en determinados momentos de conflicto en la edad
adulta.
La lucha por definir la propia identidad y encontrar una orientación o sentido
a la propia vida es, de acuerdo con Erikson (1968), un proceso que tiende
a resolverse con una decisión en la que se opta por algunas personas (amigos, pareja),
por una ocupación o por algún grupo o ideología con que uno desea
identificarse. La decisión implica un compromiso social o ideológico que se convierte
en un elemento clave de la construcción de la propia identidad. El esta-