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Los jóvenes en un mundo en transformación
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tiva en todos los sentidos —también en el sentido espiritual o, si se prefiere, en
el sentido habitualmente definido como cultural—es porque en ella siempre
han luchado tendencias contrapuestas, enfrentadas de manera más o menos radical
pero persistente. Por ejemplo, la corriente representada por ese espíritu ascético
al que se ha aludido con anterioridad —un ascetismo que nos viene por
lo menos desde Calvino o, si fuéramos más atrás, desde las órdenes monásticas,
con su exigencia de ejercitarse en el trabajo tanto como en la oración—; y por
otra parte la tendencia que encarnaría el espíritu de la sentimentalidad, de la
subjetividad afectiva, de la efusividad, que puede también filiarse, con distintos
nombres y protagonistas, a lo largo de toda la sucesión de siglos a la que damos
el nombre de modernidad.
Por lo tanto, no parece descabellada la tesis de que desde el punto de vista
propiamente espiritual la modernidad ha sido una contradicción permanente
renovada. Si esa contradicción se ha mantenido como una contradicción viva y
fructífera, si ha podido sobrevivirse a sí misma, evolucionar y enriquecerse sin
renunciar a los antagonismos internos que la animan, es justamente por causa
de esos instrumentos de civilización a los que se está haciendo referencia. Son
estas herramientas civilizatorias las que han impuesto su propia lógica interna
sobre ese manojo de contradicciones culturales que ha dado vigor y riqueza a la
historia occidental de los últimos siglos, disciplinando en cierto modo “desde
fuera” lo que de otra manera habría sido una confrontación insostenible 3 . Sin
esas herramientas nuestra historia se habría disuelto en un caos cultural inmanejable,
cuyo resultado final habría sido probablemente la balcanización a gran
escala de nuestras abigarradas sociedades.
Desde este punto de vista, y a pesar del escepticismo antes expresado acerca
del presunto advenimiento de una época postmoderna, sí parece haber razones
para sostener la tesis de que, desde hace algunos años, estamos entrando en
una nueva fase histórica, en un período claramente distinto del que representó
aquella modernidad clásica que se plasmó en la sociedad industrial. Crece la
evidencia de que ya no nos encontramos en los dominios históricos de esa modernidad
clásica, ni siquiera en los de la tardomodernidad que culminó en las
últimas décadas del un siglo XX tan corto como intenso —un siglo que, recordemos,
se abrió con el estallido de la Primera Guerra Mundial, y tuvo su final
cuando el muro de Berlín se vino abajo, hace lo que parece ya una eternidad—.
La nueva modernidad como modernidad radicalizada
Frente a esa modernidad entonces clausurada, todo indica, desde las alturas
de este comienzo de siglo, que nos encontramos ya en otra época. Pero esta épo-
3 Para decirlo en los términos de Hirschman, esos instrumentos civilizatorios han sido los que han permitido articular
un espacio de intereses capaz de supeditar y someter el volátil ámbito de las pasiones humanas. Véase Hirschman
(1999).