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Capítulo 93
Urgencias oncológicas 749
Capítulo 93
Urgencias oncológicas
Carmen Díaz Pedroche
COMPRESIÓN MEDULAR
DEFINICIÓN Y FRECUENCIA
La compresión medular tiene lugar cuando una masa tumoral localizada en la columna
vertebral o el espacio epidural comprime la médula espinal. Es una complicación neurológica
que puede conllevar la paraplejia o la pérdida del control de esfínteres si no
se trata o el diagnóstico se retrasa. Por ello, el diagnóstico precoz y la instauración
de un tratamiento urgente es fundamental. La incidencia es baja, 5% de los pacientes
con cáncer desarrollan una compresión medular y ocurre generalmente en pacientes
con un diagnóstico de cáncer previo, aunque puede ser la primera manifestación de
su enfermedad neoplásica, especialmente en enfermos con cáncer de pulmón (hasta
un 20-30% de los casos debutan con este cuadro).
ETIOLOGÍA Y FISIOPATOLOGÍA
Los tumores que tienen particular predilección por metastatizar en la columna, son
los que con más frecuencia se asocian a compresión medular. Así, los tumores de
mama, próstata y pulmón suponen casi la mitad de todos los casos de compresión
medular. El linfoma de Hodgkin, el carcinoma renal, el melanoma y el mieloma múltiple
alcanzan un 10-15% de los casos, siendo los tumores gastrointestinales, los sarcomas
y los tumores de origen desconocido los menos frecuentes. La localización más frecuente
es la columna dorsal (70%), seguida de la columna lumbosacra (20%) y la cervical
(10%). Hasta en un 20-35% de los casos existe compresión a varios niveles.
Existen dos formas de afectación medular por una masa tumoral que invade el espacio
epidural:
■ En el 85% de los casos una metástasis hematógena en el cuerpo vertebral infiltra el
espacio epidural causando compresión anterior de la medula espinal. Suele ser progresivo,
aunque puede manifestarse de forma aguda cuando la destrucción de la
cortical ocasiona un colapso vertebral y el desplazamiento de fragmentos óseos al
espacio epidural. En las pruebas de imagen básicas (Rx) hay lesiones osteolíticas.
■ Menos frecuentemente (15%), un tumor paravertebral crece directamente hacia el
canal espinal a través de un foramen intervertebral. Es típico de linfomas y neuroblastomas.
En estos casos la radiología simple es normal. Es la forma de afectación
predominante en niños.
MANIFESTACIONES CLÍNICAS
El dolor de espalda es la manifestación más precoz y frecuente de la compresión
medular. Es el primer síntoma en el 83-95% de los casos y lo presentan el 95% de