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Capítulo 98
Obstrucción aguda de la vía aérea superior. Cuerpos extraños 789
Capítulo 98
Obstrucción aguda de la vía aérea
superior. Cuerpos extraños
Leonor Roa Santervás
DEFINICIÓN
Consideramos vía aérea superior la comprendida entre la cavidad nasal y la última
parte de la tráquea (carina traqueal). La obstrucción en todo este recorrido de forma
repentina se considera obstrucción aguda de la vía superior y constituye una emergencia
médica que ha de resolverse de inmediato, puesto que puede llevar al paciente
a una parada respiratoria. En la infancia es la causa más frecuente de insuficiencia
respiratoria aguda.
ETIOLOGÍA
Podemos distinguir distintas causas dependiendo de si se trata de una obstrucción
aguda en un paciente previamente asintomático o una agudización de una obstrucción
crónica. En el primer caso, las principales causas van a ser: infecciosas (sobre todo
en niños), inflamatorias (exposición a alérgenos), cuerpos extraños, traumáticas, quemaduras,
inhalación de gases tóxicos y ahogamientos. Las agudizaciones de obstrucciones
crónicas se producen generalmente en procesos tumorales y estenosis
fibrosas traqueales o faríngeas. La obstrucción se puede producir por alteraciones en
el funcionamiento de la vía aérea (funcionales), por obstrucción de la luz o por alteraciones
en las distintas estructuras que forman la pared de la vía aérea y que pueden
llegar a cerrar el paso del aire.
CLASIFICACIÓN (Tabla 98.1)
MANIFESTACIONES CLÍNICAS
Los síntomas más frecuentes son la disnea y el estridor, aunque varían dependiendo
de la patología que lo origine. El estridor es un ruido respiratorio de tono bajo que
puede ser de carácter inspiratorio (característico de obstrucción parcial extratorácica
o cervical) o bien de tipo espiratorio (característico de obstrucción parcial intratorácica),
que se origina por paso de flujo turbulento por una zona de obstrucción parcial
de la vía aérea. La disnea y el estridor pueden asociarse a signos de gravedad de la
insuficiencia respiratoria: cianosis, sudoración, tiraje intercostal o supraclavicular,
habla recortada, uso de musculatura accesoria, y agitación o disminución del nivel de
conciencia. Es fundamental reevaluar frecuentemente al paciente para descartar estos
signos puesto que la evolución a una obstrucción respiratoria completa puede ser
muy rápida y grave, sobre todo en niños.