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La ballena franca austral
Este cetáceo de la clase de los mamíferos, fue declarado Monumento
Natural por una ley nacional del gobierno argentino.
Matanza de ballenas
El nombre de ballena franca se debe a que antiguamente, los balleneros
encontraron que estos animales eran muy fáciles de cazar. En efecto, nadan
lentamente, a tan solo 3 km por hora si se están alimentando y quizá a 7 u 8 en
sus migraciones. Es una especie pasiva y confiada y su cuerpo flota después
de muerto, lo que resultaba muy propicio para la faena en alta mar. La enorme
cantidad de grasa subcutánea, fueron el factor detonante para las matanzas
que han llevado a esta especie al borde de la extinción.
Los balleneros, solían arponear primero a la cría para luego atacar a la
madre se acercaba dócilmente desesperada para salvar a su prole.
Vascos, holandeses, británicos y noruegos se dedicaba a esta actividad
comercial en los mares del ártico. Hacia el siglo XVII, la ballena franca del norte
había sido prácticamente exterminada. La caza comenzó orientarse hacia otra
especie de características similares, la ballena franca de Groenlandia.
A partir del siglo XIX, aparecen nuevas flotas de caza de origen ruso,
japonés y norteamericana. Como consecuencia de la evolución naval, es
posible aparejar navíos de 500 toneladas con 6 o 7 lanchas balleneras y 40
personas como tripulación. Mientras tanto, se descubre una nueva especie
todavía no explotada y tan rentable como las cada vez mas escasa ballenas del
hemisferio norte: la ballena franca austral.
Entre 1804 y 1817, se cazan unos doscientos mil animales. La
navegación a vapor y el cañón arponero permitirán que el peligro se extinción
se acelere notablemente por sobre los ciclos de reproducción. La captura
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