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) Pensando en términos biológicos ¿Cómo explicarían que un persona puede desarrollar una dependencia física
a esa sustancia? ¿Y cómo explicarían el fenómeno de tolerancia?
Si lo desean, pueden responder en términos generales, o bien pensando en alguna sustancia particular.
(10’) Ahora, hagamos una lista en el pizarrón con las respuestas obtenidas, clasificándolas según algún criterio. Es
importante que tomen nota de esta lista, ya que la usaremos en breve.
(20´) Veamos entonces, qué nos dicen los científicos al respecto. Debido a la complejidad biológica del tema,
haremos un breve repaso sobre la estructura y la función del sistema nervioso, a partir de los esquemas que se
muestran a continuación. Les pedimos que vayan mirando los esquemas a medida que los vamos explicando, y que
realicen todas las preguntas que crean necesarias para comprender la explicación.
Observación: el esquema que acompaña la explicación se encuentra en el ANEXO. El docente realiza la siguiente
explicación, de forma breve, que los alumnos reciben además por escrito, junto con el esquema anterior.
Explicación docente
Los principales efectos de las drogas, y en particular los que explican la generación de dependencia y tolerancia, se
deben a la acción de las mismas sobre el sistema nervioso.
Recordarán de las clases de biología, que el sistema nervioso permite captar estímulos externos al organismo
(calor, olor, luz, textura) e internos (distensión muscular, presión sanguínea), interpretarlos, y brindar una respuesta
(movimiento de alguna extremidad, contracción muscular, secreción de hormonas, etc)
Esto implica la existencia de al menos cuatro elementos en el sistema nervioso: sensores (que captan los
estímulos), uno o varios centros de procesamiento (que analizan esos estímulos y que determinan la respuesta a
producir), efectores (que ejecutan esa respuesta) y vías de comunicación entre los tres elementos anteriores.
Miremos unos minutos el esquema (Figura A) ¿reconocen esos cuatro elementos? Seguramente ubicarán los
sensores en los órganos de los sentidos (piel, lengua, nariz, oído y ojos) y al centro de procesamiento en el encéfalo
(donde se encuentra el cerebro, el cerebelo y el bulbo raquídeo, entre otros) y en la médula espinal. Los efectores
están distribuidos en todo el cuerpo (glándulas y músculos entre otros). Las vías de comunicación son los nervios,
formados por células nerviosas, llamadas neuronas (Figura B), que llevan el mensaje de un sensor al centro de
procesamiento, o bien desde allí al efector. Además, las neuronas forman parte de los centros de procesamiento y de
algunos sensores.
El mensaje viaja grandes distancias, pasando de una neurona a otra, hasta llegar a su destino. Ese pasaje de una
neurona a la siguiente implica una comunicación particular entre esas células, que se denomina sinapsis. Veamos
nuevamente el esquema (Figuras B y C). Si bien existen varios tipos de sinapsis, la que habrán visto en biología se
parece a esta, una sinapsis química. En una sinapsis, una neurona presináptica libera al espacio o brecha sináptica
mensajeros químicos llamados neurotransmisores que llegan a la neurona blanco (post-sináptica). En esa neurona
existen receptores específicos, que reconocen al neurotransmisor por su forma, de una manera análoga a la que una
llave (neurotransmisor) se corresponde con una cerradura (receptor). Cuando el neurotransmisor interactúa con su
receptor en la neurona blanco, produce cambios eléctricos y químicos en la misma que codifican el mensaje
transmitido. Ese mensaje puede implicar un aumento de la actividad de la neurona que recibe el mensaje (por
ejemplo mayor cantidad o frecuencia de liberación de neurotransmisores a la neurona siguiente) o bien una
disminución de esa actividad. La neurona que envía el mensaje (presináptica) también es capaz de controlar el
mismo, y muchas veces tiene receptores para el neurotransmisor que ella misma produce, detectando la cantidad de
neurotransmisor liberada y/o recaptando el mismo.
Hay varios procesos que pueden regularse para modificar la intensidad y la duración de esta comunicación entre
las neuronas. Los más conocidos son los procesos de retroalimentación negativa, en los que un tiempo después de
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