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Anexo 3: Texto informativo sobre la célula, su estructura y función.
El ojo humano sólo tiene un poder de resolución de aproximadamente 1/10
milímetros o 100 micrómetros. El poder de resolución es una medida de la capacidad
para distinguir un objeto de otro; es la distancia mínima que debe haber entre dos
objetos para que sean percibidos como objetos separados.
Para distinguir células individuales, y con mayor razón las estructuras que las
componen, debemos usar instrumentos que suministren una mejor resolución. La
mayor parte del conocimiento actual acerca de la estructura celular se obtuvo con la
ayuda de tres tipos diferentes de instrumentos: el microscopio óptico o fotónico, el
microscopio electrónico de transmisión y el microscopio electrónico de barrido.
Los mejores microscopios ópticos tienen un poder de resolución
aproximadamente 500 veces mayor que el del ojo.
Para ser observadas, las muestras biológicas deben ser sometidas a un
tratamiento previo. Las células vivas y sus partes componentes son casi transparentes
a la luz porque el 70% del peso de las células, aproximadamente, corresponde al
agua, a través de la cual la luz pasa fácilmente.
En la naturaleza existe una sorprendente diversidad de tipos celulares que, a la
vez, tienen una notable similitud. Cada célula es capaz de llevar a cabo esencialmente
los mismos procesos: obtener y asimilar nutrientes, eliminar los residuos, sintetizar
nuevos materiales para la célula y, en muchos casos, moverse y reproducirse. Para
realizar estas funciones interactúan con el medio en el que se encuentran,
intercambiando materia y energía (en sus distintas formas).
Las células son las unidades básicas de la estructura y función biológicas
pero pueden diferir grandemente en su tamaño y forma.
Las células tienen una compleja arquitectura interna que les permite realizar todas
sus funciones.
Las células están separadas del medio circundante por una membrana celular o
plasmática, que separa el citoplasma de la célula de su ambiente externo. Esta
membrana restringe el paso de sustancias de afuera hacia el interior y viceversa,
como así también permite el paso de otras moléculas (ya sea libre o selectivamente), y
protege de esta manera su integridad estructural y funcional. No solamente define los
límites de la célula, sino que además permite que la célula exista como una entidad
diferente de su entorno.
Hay dos tipos distintos de células: las procariotas y las eucariotas. Las células
procariotas carecen de núcleos limitados por membrana y de la mayoría de las
organelas que se encuentran en las células eucariotas. Las procariotas son más
antiguas en la historia de los seres vivos que las células eucariotas. Los organismos
multicelulares, compuestos de células eucarióticas especializadas para desempeñar
funciones particulares, aparecieron en una época comparativamente reciente (sólo
hace unos 750 millones de años).
En las células procariotas, el material genético se encuentra en forma de una
molécula grande y circular de ADN a la que están débilmente asociadas diversas
proteínas. En las células eucariotas, por el contrario, el ADN es lineal y está
fuertemente unido a proteínas especiales.
En las células eucariotas existe una variedad de estructuras internas, las
organelas, que son similares o, en algunos casos, idénticas de una célula a otra en
una amplia gama de tipos celulares.
El núcleo de las células eucariotas está separado del citoplasma por la envoltura
nuclear. Los poros de esta envoltura suministran los canales a través de los cuales
pasan las moléculas desde y hacia el citoplasma. El núcleo es un cuerpo grande,
frecuentemente esférico y, por lo común, es la estructura más voluminosa dentro de
las células eucariotas. Éste contiene el material genético (ADN, la información
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