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¿Qué información nos brindan los fósiles?
Cada vez que se encuentra un fósil, hay mucha expectativa para investigar si posee
características similares a algún otro encontrado anteriormente, que características tenia,
como era el ambiente en el que vivía. Dado que no se encuentran los fósiles de la mayor parte
de los organismos, hay que reconstruir la historia del pasado con la información que se tiene.
En 1861, en el sur de Alemania se encontró el fósil que muestra la figura 1. Se lo clasificó
como Archaeopteryx lithographica, nombre que significa “ala antigua grabada en la piedra”,
y se calculó que vivió hace alrededor de 150 millones de años.
El análisis de este y otros fósiles de esta especie encontrados posteriormente permitió a los
científicos postular que tenían alas con garras, poseían plumas y su boca tenía muchos
dientes. El esternón, hueso ubicado en la parte media del pecho, era bastante plano, y tenía
también una larga cola articulada con esqueleto óseo.
La riqueza y diversidad del yacimiento en el cual se han encontrado todos los especímenes de
Archaeópterix lithographica, aportó significativos datos sobre la geografía y diversidad
biológica de aquella zona en el Jurásico. El esqueleto de los Archaeopteryx, del tamaño de
una paloma, se parece básicamente al de un dinosaurio terópodo (como el Tiranosaurio rex,
pero más pequeño).
La figura 3 muestra una posible caracterización que hicieron los paleontólogos de cómo
podría haber sido el Archaeopteryx.
En nuestro país se hallaron, en 1996, en la provincia de Neuquén, los restos de un organismo
que fue clasificado como Unenlagia comahuensis (figura 2) que significa en lengua mapuche,
“mitad ave”. Habitó nuestras tierras hace alrededor de 90 millones de años y era del tamaño
de un avestruz. Este animal era corredor y media alrededor de 2.30 metros de largo y 1.20 de
alto. Tenía los miembros delanteros en forma de alas y es probable que tuviera plumas. La
disposición de la articulación del hombro implica que los brazos no colgaban debajo del
cuerpo, sino que se plegaban contra este. Se sugirió que usaba sus garras delanteras para
atrapar presas y, probablemente, para obtener estabilidad al correr.
Figura 2
Figura 1
Figura 1:http://www.scenicreflections.com/download/282979/archaeopteryx_lithographica_Wallpaper/
Figura 2: http://www.dinosaur-world.com/feathered_dinosaurs/dromaeosauridae.htm
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