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Lean el siguiente fragmento de un artículo publicado en el suplemento futuro del diario Página 12
(04/12/2010). Luego, respondan de forma individual y por escrito las preguntas que se encuentran debajo.
“PERPETUUM MOBILE”
Sábado, 4 de diciembre de 2010
Problemas insolubles (Por Pablo Capanna)
El elixir, la panacea o la piedra filosofal eran los sueños de la ciencia medieval; con el tiempo fueron
olvidados, o acabaron refugiándose en las seudociencias.
Pero si hay un sueño moderno por excelencia (por lo menos así lo creía Spengler) se diría que es la
máquina de movimiento perpetuo, que nació con la mecánica y se resiste a desaparecer. En su tiempo,
Leonardo renegaba de los inventores de esas máquinas tanto como de los alquimistas. Homero Simpson, una
autoridad hoy más respetada que Leonardo, también se puso firme el día que Lisa trajo una de esas maquinitas.
Con tono admonitorio, le recordó: “¡En esta casa se respetan las leyes de la termodinámica!”.
Por lo que sabemos, el único movimiento perpetuo posible sería el de un péndulo ideal, es decir uno que
prescindiera del rozamiento. Aun en ese caso, sería perpetuo, pero jamás eterno porque, como cualquier objeto
físico, estaría expuesto al desgaste. Y aunque pudiera vencer a la fricción, los péndulos se detienen en cuanto
pretendemos que hagan algún trabajo.
Cualquier otra máquina requiere energía y está sujeta a las leyes de la termodinámica. Podríamos hablar de
movimiento perpetuo si estuviéramos ante una máquina que no requiere de energía y al mismo tiempo produce
trabajo, lo cual es casi como crear de la nada. Algunos imaginan máquinas que podrían producir más energía
de la que consumen, violando la primera ley de la termodinámica.
ORFFYREUS
Si hay alguien en la historia de la ciencia (¿o de la seudociencia?) que se hizo famoso con el movimiento
perpetuo sin duda es el alemán Orffyreus. De sus máquinas incansables se ocuparon personajes como Leibniz,
Newton, Gravesande o Christian Wolff, y todavía hay quien le rinde homenaje.
Vivió entre 1680 y 1745, cuando culminaba la revolución científica y ya humeaban esas calderas que
anunciaban la máquina a vapor. En su partida de nacimiento figuraba con el nombre de Johann Ernst Elias
Bessler. Había adoptado el seudónimo “Orffyreus”, que resultaba de escribir todo el alfabeto en un círculo y
reemplazar cada letra de “Bessler” por su opuesta.
No es mucho lo que se sabe de su vida, que parece haber sido turbulenta y por momentos trágica. Se dice
que tenía muy mal carácter y marcados rasgos paranoicos. Se le atribuye una escasa formación teórica, pero
también una extraordinaria inventiva. Fabricó relojes, inventó un carro automóvil que decía obtener energía de
la gravedad, diseñó una fuente ornamental, un órgano programable y un barco movido por ingeniosos
mecanismos de relojería. Con todo, fueron sus máquinas de movimiento perpetuo las que lo hicieron famoso.
La primera la exhibió en 1712 en Gera, en el antiguo principado de Reuss. Se trataba de una rueda de dos
metros de diámetro, unida a un complicado sistema de palancas. Una vez puesta en movimiento no se detenía y
parecía generar la fuerza suficiente para levantar algunas pesas. Era un bastidor revestido de lona, que ocultaba
cierto mecanismo secreto que tenía en su eje. Su espesor (de 10 cm) hacía difícil que ocultara algo demasiado
complejo.
Al año siguiente, Orffyreus exhibió otra rueda en Draschwitz, en las cercanías de Leipzig. Esta tenía 2,75
metros de diámetro y 15 cm de espesor, y levantaba unas piezas metálicas más pesadas. En estas circunstancias
la vieron funcionar centenares de personas, y las autoridades convocaron a una comisión de doce expertos para
que la estudiaran.
Los investigadores pudieron ver que si bien para arrancar la rueda alcanzaba con soltar la cuerda que la
detenía, la máquina pronto ganaba velocidad y había que hacer un considerable esfuerzo para detenerla. Era
capaz de levantar un hombre del suelo. Testigos calificados como Christian Wolff y el arquitecto Fischer
dejaron constancia de que hacía mucho ruido al arrancar y era movida por ocho pesas, que pudieron examinar.
Como en esa época no existía el registro de patentes, Orffyreus ofrecía vender el secreto de su mecanismo
por 100 mil táleros, unos 2 millones de dólares actuales.