agenda prospectiva de investigación y desarrollo tecnológico

alto precio mayorista para su carne vacuna, lo que lo convierte en un mercado objetivo para
los restantes productores y exportadores de carne del mundo y a ser el primer importador de
carne en volumen y valor (aprox. US$3.000 millones/año).
El 60% de la carne que se comercializa internamente es carne molida. La industria necesita
enormes volúmenes de carne magra para mezclar con la carne nacional que, por provenir de
feed lots, tiene 40 a 50% de grasa, que es un nivel excesivo para las hamburguesas.
Los altos precios del ganado en pie tienen una fuerte dependencia en el precio del maíz, que es
la base de la alimentación. Típicamente, los animales son cebados en confinamiento en feed
lots, en los que reciben alimento proveniente de las praderas y cultivos. En Nebraska, uno de
los estados productores de ganado de carne más importantes, con una faena de 7,5 millones
de reses año, se engordan más de dos millones de cabezas en corrales y se mantienen 1,9
millones de vacas que paren anualmente. El precio del maíz, que en 2002 era de
US$122/tonelada métrica, ascendió a US$175 para 2008, originado principalmente por el
auge de los biocombustibles.
Los criadores han sido los más afectados en los últimos tiempos. Por una parte, sufren una
dura competencia en el uso del suelo por presión para usos recreacionales, industriales y
habitacionales, y por otra, siendo el eslabón más débil han pagado el plato de los altos precios
del maíz.
En materia de exportaciones, Estados Unidos vio cerrados los mercados en 2004 a raíz de los
episodios de Encefalopatía espongiforme bovina que se presentaron en 2003. El volumen de
exportaciones para 2002 y 2003 fue de 1.110 y 1.142 millones de toneladas respectivamente,
cifra que se redujo a 209 mil toneladas en 2004; para 2007 se habían reabierto algunos de los
mercados asiáticos, y para 2008 se presume que habrá una recuperación casi plena. El total de
exportaciones entre enero y noviembre de 2008 ascendía a 913.739 toneladas (29% de
incremento frente al mismo período de 2007) y el valor alcanzado era de US$3.37 billones, un
40% superior al del mismo período del año anterior.
La carne expendida en el mercado interno se comercializa por categorías según el sistema de
clasificación americano. Las categorías son Prime, Select, Choice. Las ventas en
supermercados son mayormente de carnes en bandeja, a las que se da un período de
vencimiento de cinco días regularmente. Las características de la alimentación de los ganados
hacen que los cortes en general tengan un alto grado de terneza. El retail, junto con las carnes
no procesadas, ofrece una variedad muy importante de productos procesados de cerdo, pollo
y, en menor medida, de res. La compra de estos es muy representativa.
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