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Arthur de Gobineau, Essai sur l’inégalité des races humaines, (1853-1855) Livres 1 à 4 115
consommée n'est pas capable de contrarier un seul instant les lois immuables du
monde.
Ainsi, inconnue, dédaignée ou haïe du plus grand nombre des hommes assemblés
sous son ombre, notre civilisation est pourtant un des monuments les plus glorieux que
le génie de l'espèce ait jamais édifié. Ce n'est pas, à la vérité, par l'invention qu'elle se
signale. Cette qualité mise à part, disons qu'elle a poussé loin l'esprit compréhensif et
la puissance de la conquête, qui en est une conséquence. Comprendre tout, c'est tout
prendre. Si elle n'a pas créé les sciences exactes, elle leur a donné du moins leur
exactitude et les a débarrassées des divagations dont, par un singulier phénomène, elles
étaient peut-être encore plus mêlées que toutes les autres connaissances. Grâce à ses
découvertes, elle connaît mieux le monde matériel que ne faisaient les sociétés précédentes.
Elle a deviné une partie de ses lois principales, elle sait les exposer, les décrire
et leur emprunter des forces vraiment merveilleuses pour centupler celles de l'homme.
De proche en proche et par la rectitude avec laquelle elle manie l'induction, elle a
reconstruit d'immenses fragments de l'histoire, dont les anciens ne s'étaient jamais
doutés, et, plus elle s'éloigne des époques primitives, plus elle les voit et pénètre leurs
mystères. Ce sont là de grandes supériorités, et qu'on ne saurait lui disputer sans
injustice.
Ceci admis, est-on bien en droit d'en conclure, comme on le fait généralement avec
trop de facilité, que notre civilisation ait la préexcellence sur toutes celles qui ont existé
et existent en dehors d'elle ? Oui et non. Oui, parce qu'elle doit à la prodigieuse
diversité des éléments qui la composent, de reposer sur un esprit puissant de comparaison
et d'analyse, qui lui rend plus facile l'appropriation de presque tout ; oui, parce
que cet éclectisme favorise ses développements dans les sens les plus divers ; oui,
encore, parce que, grâce aux conseils du génie germanique, trop utilitaire pour être
destructeur, elle s'est fait une moralité dont les sages exigences étaient inconnues
généralement jusqu'à elle. Mais, si l'on pousse cette idée de son mérite jusqu'à la
déclarer supérieure absolument et sans réserve, je dis non, car précisément elle n'excelle
en presque rien.
Dans l'art du gouvernement, on la voit soumise, en esclave, aux oscillations incessantes
amenées par les exigences des races si tranchées qu'elle renferme. En Angleterre,
en Hollande, à Naples, en Russie, les principes sont encore assez stables, parce que les
populations sont plus homogènes, ou du moins appartiennent à des groupes de la
même catégorie et ont des instincts similaires. Mais, partout ailleurs, surtout en
France, dans l'Italie centrale, en Allemagne, où la diversité ethnique est sans bornes, les
théories gouvernementales ne peuvent jamais s'élever à l'état de vérités, et la science
politique est en perpétuelle expérimentation. Notre civilisation, rendue ainsi incapable
de prendre une croyance ferme en elle-même, manque donc de cette stabilité qui est un
des principaux caractères que j'ai dû comprendre plus haut dans la formule de
définition. Comme on ne trouve pas cette triste impuissance au milieu des sociétés