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Arthur de Gobineau, Essai sur l’inégalité des races humaines, (1853-1855) Livres 1 à 4 287
Je regrette de ne pas trouver, sous la plume savante de M. le chevalier Bunsen, la
traduction suffisamment exacte de cette phrase plus pleine de sens qu'il ne lui en
attribue 1 . Jules Africain ne dit pas, ainsi qu'on pourrait l'induire des expressions dont
se sert le savant diplomate prussien, que le culte des animaux sacrés fut, pour la
première fois, introduit, mais bien qu'il fût officiellement reconnu, étant déjà ancien.
Quant à ce dernier point, je m'en rapporte aux nègres pour n'avoir pas manqué, dès
l'origine de leur espèce, de calculer la religion sur le pied de l’animalité. Si donc cette
adoration de tous les temps avait besoin d'être consacrée par un décret pour devenir
légale, c'est que, jusque-là, elle n'avait pu rallier les sympathies de la partie dominante
de la société, et comme cette partie dominante était d'origine blanche, il fallut, pour que
se fît une révolution aussi grave contre toutes les notions arianes du vrai, du sage et du
beau, que le sens moral et intellectuel de la nation eût déjà subi une dégradation
fâcheuse. C'était la conséquence des innovations survenues dans la nature du sang. De
blanche, la société active était devenue métisse et, s'abaissant de plus en plus dans le
noir, s'était, chemin faisant, associée à l'idée qu'un bœuf et un bouc méritaient des
autels.
On peut être tenté de reprocher à ceci une sorte de contradiction. Je semble donner
toutes les raisons et rassembler toutes les causes d'une décadence sans miséricorde
dans les mains même du premier roi Ménès et, pourtant, l'Égypte n'a fait que
commencer sous lui de longs siècles d'illustration 2 . En y regardant de près, la difficulté
apparente s'évanouit. On a vu déjà, dans les États assyriens, avec quelle lenteur s'opère
la fusion ethnique étendue sur un grand ensemble. C'est un véritable combat entre ses
éléments et, outre cette lutte générale dont l'issue est très facile à préciser, il y a sur
mille points particuliers des luttes partielles où l'influence à laquelle est assurée, par la
raison de quantité, la victoire définitive, n'en subit pas moins des défaites momentanées,
d'autant plus multipliées que cette influence se trouve aux prises avec un
compétiteur, en lui-même, bien autrement doué et puissant. De même que sa victoire
sera la fin de tout, de même aussi, tant que la vie, importée par le principe étranger, se
manifeste, la puissance dont l'inertie est le caractère reçoit échecs sur échecs. Tout ce
qu'elle peut, c'est de tracer le cercle d'où son adversaire finit par ne pouvoir sortir, et
qui, se rétrécissant de plus en plus, l'étouffera un jour. Ainsi en advint-il de l'élément
1 Voici le texte et la traduction de M. de Bunsen : (Phrase en langue étrangère) Kaiechos... Unter ihm
wurde die gœttliche Verehrung der Stiere, des Apis in Memphis und des Mnævis in Heliopolis, so
wie des mendesischen Bockes eingeführt. (Bunsen, II, p. 103.)
2 Il ne saurait être inutile de rappeler ici quelle fut la prospérité à laquelle parvinrent les États de la
vallée du Nil. On sait que, dans sa plus grande étendue, cette contrée n'a pas 50 milles allemands de
largeur, et qu'en longueur, depuis la mer Méditerranée jusqu'à Syène, elle en comporte environ 120.
Dans cet espace étroit, Hérodote place 20,000 villes et villages, à l'époque d'Amasis. Diodore en
compte 18,000. La France actuelle, douze fois plus grande, n'en a que 39,000. La population de
Thèbes, au temps d'Homère, peut se calculer à 2,800,000 habitants, et quand je songe à celle que,
dans les époques postérieures, atteignit Syracuse, beaucoup moins riche et moins puissante, je ne
partage nullement la surprise et l'incrédulité de M. de Bohlen. (Das alte Indien, t. I, p. 32 et
passim.)