essai_inegalite_races_1

Arthur de Gobineau, Essai sur l’inégalité des races humaines, (1853-1855) Livres 1 à 4 82
pour rester persuadé que le premier peuple venu, placé dans les circonstances
géographiques les plus favorables, n'est pas destiné par cela même à se civiliser.
Au contraire, il y a, entre l'aptitude d'un climat et d'un pays à servir les besoins de
l'homme et le fait même de la civilisation, une indépendance complète. L'Inde est une
contrée qu'il a fallu fertiliser, l'Égypte de même. Voilà deux centres bien célèbres de la
culture et du perfectionnement humains. La Chine, à côté de la fécondité de certaines
de ses parties, a présenté, dans d'autres, des difficultés très laborieuses à vaincre. Les
premiers événements y sont des combats contre les fleuves ; les premiers bienfaits des
antiques empereurs consistent en ouvertures de canaux, en dessèchements de marais.
Dans la contrée mésopotamique de l'Euphrate et du Tigre, théâtre de la splendeur des
premiers États assyriens, territoire sanctifié par la majesté des plus sacrés souvenirs,
dans ces régions où le froment, dit-on, croît spontanément, le sol est cependant si peu
productif par lui-même, que de vastes et courageux travaux d'irrigation ont pu seuls le
rendre propre à nourrit les hommes. Maintenant que les canaux sont détruits, comblés
ou encombrés, la stérilité a repris ses droits. Je suis donc très porté à croire que la
nature n'avait pas autant favorisé ces régions qu'on le pense d'ordinaire. Toutefois je ne
discuterai pas sur ce point. J'admets que la Chine, l'Égypte, l'Inde et l'Assyrie aient été
des lieux complètement appropriés à l'établissement de grands empires et au développement
de puissantes civilisations ; j'accorde que ces lieux aient réuni les meilleures
conditions de prospérité. On l'avouera aussi ces conditions étaient de telle nature, que,
pour en profiter, il était indispensable d'avoir atteint préalablement, par d'autres voies,
un haut degré de perfectionnement social. Ainsi, pour que le commerce pût s'emparer
des grands cours d'eau, il fallait que l'industrie, ou pour le moins l’agriculture,
existassent déjà, et l'attrait sur les peuples voisins n'aurait pas eu lieu avant que des
villes et des marchés ne fussent bâtis et enrichis de longue main. Les grands avantages
départis à la Chine, à l'Inde et à l'Assyrie supposent donc, chez les peuples qui en ont
tiré bon parti, une véritable vocation intellectuelle et même une civilisation antérieure
au jour où l'exploitation de ces avantages put commencer. Mais quittons les régions
spécialement favorisées, et regardons ailleurs.
Lorsque les Phéniciens, dans leur migration, vinrent de Tylos, ou de quelque autre
endroit du sud-est que l'on voudra, que trouvèrent-ils dans le canton de Syrie où ils se
fixèrent ? Une côte aride, rocailleuse, serrée étroitement entre la mer et des chaînes de
rochers qui semblaient devoir rester à tout jamais stériles. Un territoire si misérable
contraignait la nation à ne jamais s'étendre, car, de tous côtés, elle se trouvait enserrée
dans une ceinture de montagnes. Et cependant ce lieu, qui devait être une prison,
devint, grâce au génie industrieux du peuple qui l'habita, un nid de temples et de palais.
Les Phéniciens, condamnés pour toujours à n'être que de grossiers ichtyophages, ou
tout au plus de misérables pirates, furent pirates à la vérité, mais grandement, et, de
plus, marchands hardis et habiles, spéculateurs audacieux et heureux. Bon ! dira
quelque contradicteur, nécessité est mère d'invention ; si les fondateurs de Tyr et de
Sidon avaient habité les plaines de Damas, contents des produits de l'agriculture, ils