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Arthur de Gobineau, Essai sur l’inégalité des races humaines, (1853-1855) Livres 1 à 4 472
chanta ces tristes paroles : « Grecs, vous avez mis à mort le plus savant « rossignol des
Muses, qui n'avait fait de mal à personne, le plus savant personnage « de la Grèce. »
On le pleura ainsi disparu. Si le ciel l'eût soudain ressuscité, nul ne l'en aurait écouté
davantage. C'était bien le rossignol des Muses que l'on regrettait, l'homme éloquent,
discuteur habile, logicien ingénieux. Le dilettantisme artistique pleurait, le cœur s'affligeait
; quant au sens politique, il était inconvertissable, parce qu'il fait partie intime,
intégrante, de la nature même des races et reflète leurs défauts comme leurs qualités.
Je me suis montré assez peu admirateur des Hellènes au point de vue des
institutions sociales pour avoir, maintenant, le droit de parler avec une admiration sans
bornes de cette nation, lorsqu'il s'agit de la considérer sur un terrain où elle se montre la
plus spirituelle, la plus intelligente, la plus éminente qui ait jamais paru. Je m'incline
avec sympathie devant les arts qu'elle a si bien servis, qu'elle a portés si haut, tout en
réservant mon respect pour des choses plus essentielles.
Si les Grecs devaient leurs vices à la portion sémitique de leur sang, ils lui devaient
aussi leur prodigieuse impressionnabilité, leur goût prononcé pour les manifestations
de la nature physique, leur besoin permanent de jouissances intellectuelles.
Plus on s'enfonce vers les origines à demi blanches de l'antiquité assyrienne, plus on
trouve de beauté et de noblesse, en même temps que de vigueur, dans les productions
des arts. De même, en Égypte, l'art est d'autant plus admirable et puissant, que le
mélange du sang arian, étant moins ancien et moins avancé, a laissé plus d'énergie à cet
élément modérateur. Ainsi, en Grèce, le génie déploya toute sa force au temps où les
infusions sémitiques dominèrent, sans l'emporter tout à fait, c'est-à-dire sous Périclès,
et sur les points du territoire où ces éléments affluaient davantage, c'est-à-dire dans les
colonies ioniennes et à Athènes 1 .
Il n'est pas douteux aujourd'hui que, de même que les bases essentielles du système
politique et moral venaient d'Assyrie, de même aussi les principes artistiques étaient
fidèlement empruntés à la même contrée ; et, à cet égard, les fouilles et les découvertes
de Khorsabad, en établissant un rapport évident entre les bas-reliefs de style ninivite et
les productions du temple d'Égine et de l'école de Myron, ne laissent désormais subsister
aucune obscurité sur cette question 2 . Mais parce que les Grecs étaient beaucoup
plus trempés dans le principe blanc et arian que les Chamites noirs, la force régulatrice
existant dans leur esprit était aussi plus considérable, et, outre l'expérience de leurs
devanciers assyriens, la vue et l'étude de leurs chefs-d'œuvre, les Grecs avaient un
1 Movers, das Phœnizische Alterth., t. II. 1 re partie, p. 413.
2 Bœttiger, à propos de la plus ancienne façon de représenter, sur les monuments, l'enlèvement de
Ganymède, où le petit garçon est rudement emporté, tout en pleurs, par les cheveux serrés aux serres
de l'aigle, remarque que les traits caractéristiques de l'art grec primitif sont la vivacité, la violence et
la recherche de l'expression de la force (Heftigkeit, Gewaltsamkeit, bœchste Kraftaüsserung). C'est
bien nettement le principe assyrien et la marque de ses leçons. (Bœttiger, Ideen zur
Kunstmythologie, t. II, p. 64.)