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Arthur de Gobineau, Essai sur l’inégalité des races humaines, (1853-1855) Livres 1 à 4 368
attribuer une dénomination commune. Nous nous trouvons en face des peuples jaunes,
troisième élément constitutif de la population du monde.
Tout l'empire de la Chine, la Sibérie, l'Europe entière, à l'exception, peut-être, de
ses extrémités les plus méridionales, tels sont les vastes territoires dont le groupe jaune
se montre possesseur aussitôt que des émigrants blancs mettent le pied dans les
contrées situées à l'ouest, au nord ou à l'est des plateaux glacés de l’Asie centrale.
Cette race est généralement petite, certaines même de ses tribus ne dépassent pas
les proportions réduites des nains. La structure des membres, la puissance des muscles
sont loin d'égaler ce que l'on voit chez les blancs. Les formes du corps sont ramassées,
trapues, sans beauté ni grâce, avec quelque chose de grotesque et souvent de hideux.
Dans la physionomie, la nature a économisé le dessin et les lignes. Sa libéralité s'est
bornée à l'essentiel : un nez, une bouche, de petits yeux sont jetés dans des faces larges
et plates, et semblent tracés avec une négligence et un dédain tout à fait rudimentaires.
Évidemment, le Créateur n'a voulu faire qu'une ébauche. Les cheveux sont rares chez la
plupart des peuplades. On les voit cependant, et comme par réaction, effroyablement
abondants chez quelques-unes et descendant jusque dans le dos ; pour toutes, noirs,
roides, droits et grossiers comme des crins. Voilà l'aspect physique de la race jaune 1 .
Quant à ses qualités intellectuelles, elles ne sont pas moins particulières, et font
une opposition si tranchée aux aptitudes de l'espèce noire, qu'ayant donné à cette
dernière le titre de féminine, j'applique à l'autre celui de mâle, par excellence. Un défaut
absolu d'imagination, une tendance unique à la satisfaction des besoins naturels,
beaucoup de ténacité et de suite appliqué à des idées terre à terre ou ridicules, quelque
instinct de la liberté individuelle, manifesté, dans le plus grand nombre des tribus, par
l'attachement à la vie nomade, et, chez les peuples les plus civilisés, par le respect de la
vie domestique ; peu ou point d'activité, pas de curiosité d'esprit, pas de ces goûts
passionnés de parure, si remarquables chez les nègres : voilà les traits principaux que
toutes les branches de la famille mongole possèdent, en commun, à des degrés
différents. De là, leur orgueil profondément convaincu et leur médiocrité non moins
caractéristique, ne sentant rien que l'aiguillon matériel, et ayant trouvé dès longtemps le
moyen d'y satisfaire. Tout ce qui se fait en dehors du cercle étroit qu'elles connaissent
leur paraît insensé, inepte, et ne leur inspire que pitié. Les peuples jaunes sont
beaucoup plus contents d'eux-mêmes que les nègres, dont la grossière imagination,
1 M. Pickering ajoute, à tous ces caractères, un autre trait qui lui semble tout à fait spécifique : c'est
l'aspect féminin que le défaut de barbe donne aux peuples jaunes. En revanche, il ne considère pas
l'obliquité de l'œil comme essentielle. Je crois qu'ici il ne tient pas assez de compte des immixtions
noires qui souvent, et à dose même très légère, ont pu suffire pour faire disparaître cette
particularité. (United-States exploring Expedition during the years 1838, 1839, 1843, 1841 and
1842, under the command of Charles Wilkes, U. S. N. ; vol. IX : The Races of man and their
geographical distribution, by Charles Pickering, M. D. ; Philadelphia, 1848, in-4°.) – M.
Pickering pense que la race jaune couvre actuellement deux cinquièmes de la surface du globe. Il
comprend évidemment, dans cette classification, beaucoup de populations hybrides.