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Arthur de Gobineau, Essai sur l’inégalité des races humaines, (1853-1855) Livres 1 à 4 359
produire, pour les hommes et pour les sociétés, une doctrine politique et religieuse qui
se pique d'être basée uniquement sur la morale et la raison.
Bientôt l'expérience démontre combien cette prétention est vaine et creuse. Comme
le bouddhisme, la doctrine incomplète veut réparer sa faute en se donnant, après coup,
des fondements. Il est trop tard, elle ne crée qu'absurdités. Procédant à l'inverse de ce
qui se voit dans les véritables philosophies, au lieu de faire que la loi morale découle de
l'ontologie, c'est, au contraire, l'ontologie qui découle de la loi morale 1 . De là, encore
plus de non-sens, s'il est possible, que dans le brahmanisme dégénéré, qui en contient
tant. De là, une théologie sans âme, toute factice, et les niaiseries du cylindre de
prières, qui, placardé de manuscrits d'oraisons et mis en rotation perpétuelle par une
force hydraulique, est censé envoyer au ciel l'esprit pieux contenu sous les lettres, et en
réjouir les intelligences suprêmes 2 . À quel point d'avilissement tombe bientôt une
théorie rationaliste qui s'aventure hors des écoles et va entreprendre la conduite des
peuples ! Le bouddhisme le montre pleinement, et l'on peut dire que les multitudes
immenses dont il dirige les consciences appartiennent aux classes les plus viles de la
Chine et des pays circonvoisins. Telle fut sa fin, tel est son sort actuel.
Le brahmanisme ne fit pas que profiter des infirmités et des fautes de son ennemi.
Il eut aussi des bénéfices d'habileté, et il suivit, en ces circonstances, la même politique
dont il avait déjà usé avec succès lors de la révolte des kschattryas. Il sut pardonner et
accorder les concessions indispensables. Il ne voulut pas violenter les consciences ou
les humilier. Il imagina, au moyen d'un syncrétisme accommodant, de faire du bouddha
Sakya-mouni une incarnation de Vischnou. De cette façon, il permettait à ceux qui
voulaient revenir à lui de toujours vénérer leur idole, et leur épargnait ce que les
conversions ont de plus amer, le mépris de ce que l'on a adoré. Puis, peu à peu, son
panthéon accueillit beaucoup de divinités bouddhiques, avec cette seule réserve, que
ces dernières venues n'occupèrent que des rangs inférieurs. Enfin il manœuvra de telle
sorte qu'aujourd'hui le bouddhisme est aussi bien non avenu dans l'Inde que s'il n'y
avait jamais existé. Les monuments sortis des mains de cette secte passent, dans
l'opinion générale, pour l'œuvre de son rival heureux 3 . L'opinion publique ne les
dispute pas au vainqueur, tellement que l'adversaire est mort, sa dépouille est restée
aux brahmanes, et le retour des esprits est aussi complet que possible. Que dire de la
puissance, de la patience et de l'habileté d'une école qui, après une campagne de près de
1 M. Burnouf se sert très habilement de la postériorité de l'ontologie dans le bouddhisme pour établir
l'âge de ce système religieux (Ouvr. cité, t. I, p. 132.)
2 Voir les détails nombreux sur ce cylindre, très en usage chez les Mongols, dans les Souvenirs d'un
voyage dans la Tartarie, le Thibet et la Chine, pendant les années 1844, 1845 et 1846 (Paris,
1850), par M. Huc, prêtre missionnaire de la congrégation de Saint-Lazare. – Voir aussi, dans le
même ouvrage, ce qui a rapport à la réforme moderne du bouddhisme lamaïque, appelée réforme de
Tsong-Kaba, et qui date du XVII e siècle. L'esprit hindou, dont il restait peu, a été presque
absolument expulsé par ces innovations.
3 Burnouf, ouvr. cité, t. I, p. 339. – Bouddha, considéré comme une incarnation de Vischnou, est une
idée qui ne remonte pas plus haut que l'an 1005 de l'ère de Vikramâditya, 943 de la nôtre.