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Arthur de Gobineau, Essai sur l’inégalité des races humaines, (1853-1855) Livres 1 à 4 410
La race blanche était très nombreuse, le fait n'est pas contestable 1 . J'en ai donné
ailleurs les preuves principales. Elle était, de plus, sédentaire et, de plus, malgré les
émissions considérables de peuples qu'elle avait faites au dehors de ses frontières,
plusieurs de ses nations restèrent encore dans le nord-ouest de la Chine, longtemps
après que la race jaune eut réussi à rompre la résistance du tronc principal, à le briser, à
le disperser et à s'avancer à sa place dans l'Asie australe. Or, la position qu'occupent,
au II e siècle avant notre ère, les Yue-tchi et les Ou-soun, sur la rive gauche du Hoangho,
en tirant vers le Gobi supérieur, c'est-à-dire sur la route directe des invasions
jaunes, vers le centre de la Chine, a de quoi surprendre, et l'on pourrait la considérer
comme forcée, comme étant le résultat violent de certains chocs qui auraient repoussé
les deux rameaux blancs d'un territoire plus ancien et plus naturellement placé, si la
position relative des six autres nations que j'ai aussi nommées, n'indiquait pas que tous
ces membres de la grande famille dispersée se trouvaient réellement chez eux et
formaient le jalonnement des anciennes possessions de leur race, au temps de la
réunion. Ainsi, il y avait eu extension primitive des peuples blancs au delà du lac
Khou-khou-noor vers l'est, tandis qu'au nord ces mêmes peuples touchaient encore, à
une époque assez basse, au lac Baïkal et au cours supérieur du Jénisseï. Maintenant
que toutes les limites sont précisées, il y a lieu de chercher si le sol qu'elles embrassent
ne renferme plus aucun débris matériel, aucune trace, qui puissent se rapporter à nos
premiers parents. Je sais bien que je demande ici des antiquités presque hyperboliques.
Cependant la tâche n'est pas chimérique en présence des découvertes curieuses et
entourées de tant de mystères qui eurent l'honneur, au dernier siècle, d'attirer l'attention
de l'empereur Pierre le Grand, et de donner, en sa personne, une preuve de plus de
cette espèce de divination qui appartient au génie.
Les Cosaques, conquérants de la Sibérie à la fin du XVI e siècle, avaient trouvé des
traînées de tumulus soit de terre, soit de pierres, qui, au milieu de steppes complètement
désertes, accompagnaient le cours des rivières. Dans l'Oural moyen, on en
rencontrait aussi. Le plus grand nombre était de grandeur médiocre. Quelques-uns,
magnifiquement construits en blocs de serpentin et de jaspe, affectaient la forme
pyramidale et mesuraient jusqu'à cinq cents pieds de tour à la base 2 .
Dans le voisinage de ces sépultures, on remarquait, en outre, des restes étendus de
circonvallations, des remparts massifs, et, ce qui est encore aujourd'hui d'une grande
1 Les territoires sibériens qu'elle occupait étaient assez vastes pour la contenir, car ils ne mesurent pas
moins de 300,000 lieues carrées. (Humboldt, Asie centrale, t. I, p. 176.) Les ressources que
présentaient ces pays pour la nourriture de masses considérables étaient également très suffisantes.
Les plaines de la Mongolie actuelle, appelées par les Chinois la Terre des Herbes, offraient des
pâturages immenses aux nombreux troupeaux d'une famille humaine essentiellement pastorale. Le
seigle et l'orge réussissent très avant dans le nord. À Kaschgar, à Khoten, à Aksou, à Koutché, dans
le parallèle de la Sardaigne, on cultive le coton et les vers à soie. Plus au nord, à Yarkand, à Hami,
à Kharachar. les grenades et les raisins arrivent à maturité. (Asie centrale, t. III, p. 20.) – « Au delà
du Jenisséï, à l'est du « méridien de Sayansk, et surtout au delà du lac Baïkal, la Sibérie même
prend un « caractère montueux et agréablement pittoresque. » (Ibid., p. 23.)
2 Ritter, Erdkunde, Asien, t. II, p. 332 et pass., p. 336.