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Arthur de Gobineau, Essai sur l’inégalité des races humaines, (1853-1855) Livres 1 à 4 257
chez ces derniers, et jamais chez eux. Ils ne réussirent donc point à faire des conquêtes
stables, et, lorsqu'ils se trouvèrent avoir le loisir et le goût de perfectionner leurs
mœurs, ils ne purent que tout emprunter à la culture assyrienne, sans lui rendre jamais
rien, la pratiquant un peu, j'imagine, comme les provinciaux font des modes de Paris.
Les Tyriens, tout grands marchands qu'ils étaient, n'étaient pas plus inspirés. Ils ne
comprenaient que d'une façon incomplète ce que leur enseignait Ninive. Salomon, à son
tour, lorsqu'il voulait bâtir son temple, faisant venir de Tyr architectes, sculpteurs et
brodeurs, n'obtenait pas le dernier mot des talents de son époque. Il est vraisemblable
que, dans les magnificences qui éblouirent si fort Jérusalem, l'œil d'un homme de goût
venu de Ninive, n'aurait démêlé qu'une copie faite de seconde main des belles choses
qu'il avait contemplées en original dans les grandes métropoles mésopotamiques, où
l'Occident, l'Orient, l'Inde et la Chine même, au dire d'Isaïe 1 , envoyaient, sans se lasser,
tout ce qu'il y avait de plus accompli dans tous les genres.
Rien de plus simple. Les petits peuples dont je parle en ce moment étaient des
Sémites trop chamitisés pour jouer un autre rôle que celui de satellites dans un système
de culture qui d'ailleurs, étant celui de leur race, leur convenait et n'avait besoin pour
leur sembler parfait que de subir des modifications locales. Ce furent précisément ces
modifications locales qui, réduisant les splendeurs ninivites au degré voulu par des
nations obscures et pauvres, créait l'amoindrissement de la civilisation. Transporté à
Babylone, le Phénicien, l'Hébreu, l'Arabe, s'y mettaient aisément de pair avec le reste
des populations, sauf peut-être les Sémites du nord les plus récemment arrivés, et
devenaient habiles à secouer les liens que leur imposait la médiocrité de leurs milieux
nationaux ; mais c'était là de l'imitation, rien de plus. En ces groupes fractionnaires ne
résidait pas l'excellence du type 2 .
Je ne quitterai pas les Israélites sans avoir touché quelques mots de certaines tribus
qui vécurent longtemps parmi eux, dans les districts situés ou nord du Jourdain. Cette
population mystérieuse paraît n'avoir été autre que les débris restés purs de quelquesunes
des familles mélaniennes, de ces noirs jadis seuls maîtres de l'Asie antérieure avant
la venue des Chamites blancs. La description que les livres saints nous font de ces
hommes misérables est précise, caractéristique, terrible par l'idée de dégradation
profonde qu'elle éveille.
Ils n'habitaient plus, au temps de Job, que dans le district montagneux de Séir ou
Edom, au sud du Jourdain. Abraham les y avait déjà connus. Ésaü, ce ne fut vraisemblablement
pas sa moindre faute, habita parmi eux 3 , et, conséquence naturelle dans ces
temps-là, il prit, au nombre de ses épouses, une de leurs femmes, Oolibama, fille
d’Ana, fille de Sébéon, de sorte que les fils qu'il en eut, Jehus, Jhelon et Coré, se
trouvèrent liés très directement par leur mère à la race noire.
1 Isaïe, XLIX, 12. Lassen, Indische Alterthumskunde, t. I, p. 857.
2 Movers, Das Phœnizische Alterthum, t. II, 1 re partie, p. 302.
3 Gen. XXXVI, 8 : « Habitavitque Esau in monte Seir... »