essai_inegalite_races_1

Arthur de Gobineau, Essai sur l’inégalité des races humaines, (1853-1855) Livres 1 à 4 405
s'expliqueraient les particularités physiologiques et morales qui créent l'originalité
japonaise 1 .
Il n'y a pas, du reste, à s'y tromper : ce coin du monde si peu connu, beaucoup plus
mystérieux que son prototype chinois, recèle la solution des questions ethnographiques
les plus hautes. Quand il sera permis de l'aborder, de l'étudier en paix, d'y
comparer les races, de faire rayonner les observations sur les archipels qui le touchent
au nord, on trouvera, sur ce sol, bien des secours décisifs pour l'éclaircissement de ce
que les origines américaines présentent de plus ardu.
La Corée est, de même que le Japon, une copie de la Chine, moins intéressante
toutefois. Comme le sang arian n'est arrivé dans ces parages reculés que par communication
très indirecte, il n'y a produit que des efforts d'imitation bien maladroits. Le
Laos, je l'ai déjà fait entrevoir, est encore au-dessous, et, encore plus bas, se place la
population de l'archipel Lieou-kieou 2 .
Les contrées où les deux principes, hindou et chinois, se partagent les sympathies
des populations, sont également étrangères à la plus belle conquête des civilisations
qu'elles vénèrent, la stabilité. Rien de plus mouvant, de plus variable, que les idées, les
doctrines, les mœurs de ces territoires. Cette mobilité n'a rien à reprocher à la nôtre.
Dans les terres transgangétiques, les peuples sont malais, et leurs nationalités se
brouillent en nuances imperceptibles autant qu'innombrables, suivant que les éléments
jaunes ou noirs dominent. Lorsqu'une invasion de l'est donne la prépondérance aux
premiers, l'esprit brahmanique recule, et c'est la situation des derniers siècles, dans bien
des provinces, où des ruines imposantes et de pompeuses inscriptions en caractères
dévanagaris proclament encore l'antique domination de la race sanscrite, ou, du moins,
des bouddhistes chassés par elle.
Quelquefois aussi le principe blanc reprend le dessus. Ainsi, ses missions poursuivent,
en ce moment, de véritables succès dans l'Assam 3 , les États annamitiques 4 , chez
1 M. Pickering, jugeant sur ses observations personnelles, tient les japonais pour identiques de race
avec les Malais polynésiens (p. 117). – Il n'est pas impossible qu'avant toute invasion hindoue à
Java, les japonais n'y aient eu des établissements. Un des noms anciens de l'île est Cha-po. On y
connaît deux districts appelés, l'un Ja-pan et l'autre Ji-pang. On sait, d'ailleurs, qu'à une époque très
lointaine, les Japonais ont navigué dans tout l'archipel. (W. v. Humboldt. Ueber die Kawi-Sprache,
t. I, p. 19 ; Crawfurd, Arcbipelago, t. III, p. 465.)
2 M. Jurien de la Gravière a fait justice de l'espèce d'Arcadie que les voyageurs anglais avaient
installée dans ces îles. (Revue des Deux-Mondes, 1852.)
3 La civilisation de ce pays affecte des formes brahmaniques. Les rois ont la prétention de descendre
des dieux de l'Inde ; mais ils ne font pas dater leurs annales plus haut que l'ère des Vikramaditya
(deux siècles av. J.-C.). Il y a eu des immigrations de kschattryas assez récentes, puis le
brahmanisme fut étouffé pendant quelque temps pour être rétabli au XVII e siècle. (Ritter, Erdkunde,
Asien, t. III, p. 298 et pass.)
4 Les Siamois sont, à coup sûr, le peuple le plus avili de la terre, parmi les nations relativement
civilisées ; et ce qui est assez remarquable, c'est qu'ils savent tous lire et écrire. (Ritter, Erdkunde,
Asien, t. III, p. 1152.) Ceci semblerait fort contraire à l'avis des économistes anglais et français, qui