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Arthur de Gobineau, Essai sur l’inégalité des races humaines, (1853-1855) Livres 1 à 4 285
cordelettes teintes, leurs quipos, et les Mexicains peignant leurs dessins énigmatiques.
Au-dessus d'eux se placent les Chinois eux-mêmes ; car, du moins, ces derniers ont
franchement passé du système figuratif à une expression conventionnelle des sons,
opération, sans doute, imparfaite encore, mais qui, pourtant, a permis, à ceux qui s'en
sont contentés, de rallier les éléments de l'écriture sous un nombre de clefs assez
restreint. Du reste, combien cet effort, plus habile que celui des hommes de Thèbes,
est-il encore inférieur aux intelligentes combinaisons des alphabets sémitiques, et même
aux écritures cunéiformes, moins parfaites, sans doute, que celles-ci qui, à leur tour,
doivent céder la palme à la belle réforme de l'alphabet grec, dernier terme du bien en ce
genre, et que le système sanscrit, si beau cependant, n'égale pas ! Et pourquoi ne
l'égale-t-il pas ? C'est uniquement parce que nulle race, autant que les familles
occidentales, n'a été douée, tout à la fois, de cette puissance d'abstraction qui, unie au
vif sentiment de l'utile, est la vraie source de l'alphabet.
Ainsi donc, tout en considérant l'écriture hiéroglyphique comme un titre solide de la
nation égyptienne à prendre place parmi les peuples civilisés, on ne peut méconnaître
que la nature de cette conception, parvenue même à ses perfectionnements derniers, ne
classe ses inventeurs au-dessous des peuples assyriens. Ce n'est pas tout : dans le fait
de cette idée stérilisée, il y a encore quelque chose à remarquer. Si les peuples noirs de
l'Égypte n'avaient été gouvernés, dès avant le temps de Ménès, par des initiateurs
blancs, ce premier pas de la découverte de l'écriture hiéroglyphique n'aurait certainement
pas été fait. Mais, d'autre part, si l'inaptitude de l'espèce noire n'avait pas, à son
tour, dominé la tendance naturelle des Arians à tout perfectionner, l'écriture
hiéroglyphique et, après elle, les arts de l'Égypte n'auraient pas été frappés de cette
immobilité, qui n'est pas un des caractères les moins spéciaux de la civilisation du Nil.
Tant que le pays ne fut soumis qu'à des dynasties nationales, tant qu'il fut dirigé,
éclairé par des idées nées sur son sol et issues de sa race, ses arts purent se modifier
dans les parties ; ils ne changèrent jamais dans l'ensemble. Aucune innovation
puissante ne les bouleversa. Plus rudes peut-être sous la 2 e et la 3 e dynastie, ils
n'obtinrent, sous les 18 e et 19 e , que l'adoucissement de cette rudesse, et sous la 29 e , qui
précéda Cambyse, la décadence ne s'exprime que par la perversion des formes, et non
par l'introduction de principes jusque-là inconnus. Le génie local vieillit et ne changea
pas. Élevé, porté au sublime tant que l'élément blanc exerça la prépondérance,
stationnaire aussi longtemps que cet élément illustre put se maintenir sur le terrain
civilisateur, décroissant toutes les fois que le génie noir prit accidentellement le dessus,
il ne se releva jamais. Les victoires de l'influence néfaste étaient trop constamment
soutenues par le fond mélanien sur lequel reposait l'édifice 1 . On a de tous temps été
frappé de cette mystérieuse somnolence. Les Grecs et les Romains s'en étonnèrent
comme nous, et puisqu'il n'est rien qui demeure sans une explication, telle quelle, on
crut bien dire en accusant les prêtres d'avoir produit le mal.
1 Wilkinson, t. I, p. 85 et passim, p. 206; Lepsius, 276.