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Arthur de Gobineau, Essai sur l’inégalité des races humaines, (1853-1855) Livres 1 à 4 22
Nous sommes de vieux entêtés qui avons donné dans la liberté humaine, comme Louis
Courier disait qu'il avait donné dans la charte, et qui ne saurions, du tout, en revenir 1 ...
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Les voyages forment la jeunesse et déforment les théories. La priorité du sang
devient, chez Gobineau, rapidement mythique. Il n'y croit plus vraiment, et il abandonnerait
avec aisance l'échafaudage si laborieusement construit, n'était le torchon qui
brûle dans le sein du couple. Mme Gobineau est une créole, donc M. Gobineau, malgré
tout, a raison.
Si le sang fait défaut, il reste la famille. Alors là, pardon ! Le comte aussitôt se
rétracte. Certes ! il y a Mère Bénédicte, cette sœur tendrement aimée. Fait-elle le
poids ? Il faut avouer que non, et que les caractères acquis ne se transmettent pas. Rien
de plus révélateur, rien de moins « raciste » que le testament de Gobineau : Je donne et
lègue ce que madame de Gobineau, ma femme, ne m'a pas volé ni dépensé de ma
fortune à madame la baronne de Guldencrone, née Diane de Gobineau, et à sa sœur,
mademoiselle Christine de Gobineau, et le fais parce que la loi m'y force, car en justice
et en vérité, je ne leur dois et ne voudrais leur laisser que mon souverain mépris et mon
indignation pour leur lâcheté et leur ingratitude, à l'une comme à l'autre 2 . Et voilà !
Pour les races, est-il vrai que Gobineau veuille montrer la priorité de certaines sur
d'autres ? À le lire vite, oui. À le lire mieux, ce n'est pas l'essentiel, ce n'est pas
l'important. Les races « inférieures », après tout, sont des races heureuses. Les races
« supérieures », elles, portent sur leurs épaules le péché du monde : elles sont fautives.
Voilà Gobineau. Les racistes ne se sont jamais aperçus qu'il leur donnait mauvaise
conscience.
Un exemple : l'Amérique.
Certes ! Prokesch-Osten prophétise (sinistrement) : Vous ensemencez la terre de
l'avenir. Tocqueville, toujours si juste, note : Je crois que la chance de votre livre est de
revenir en France par l'étranger, surtout par l'Allemagne (nous y viendrons). Premièrement,
l'Amérique. C'est dans ce pays-là qu'on traduit l'Essai d'abord. Gobineau est-il
satisfait ? Écoutez-le : les Américains croient que je les encourage à assommer leurs
nègres, me portent aux nues pour cela, mais ne veulent pas traduire la partie du livre
qui les concerne. Qu'est-ce qu'il aurait pris, l'autre, là, l'auteur de Mon Combat,
architecte en camps de la mort ! ...
La traduction signée Hotz vit le jour chez Lippincott, à Philadelphie, en 1856.
1 Le texte de la Correspondance d'Alexis de Tocqueville et d'Arthur de Gobineau a été établi et
annoté par M. Degros. Cette édition est précédée d'une excellente introduction due à J.-J.
Chevallier (Éditions Gallimard).
2 Cité par Jean Gaulmier dans Spectre de Gobineau. (Éd. Jean-Jacques Pauvert).