essai_inegalite_races_1

Arthur de Gobineau, Essai sur l’inégalité des races humaines, (1853-1855) Livres 1 à 4 174
romaines, sa science gréco-syrienne 1 et égyptienne, son administration, dès le premier
jour, tolérante comme il convient, lorsque rien d'unitaire ne réside dans un corps d'État.
On a eu grand tort de s'étonner des rapides progrès des Musulmans dans le raffinement
des mœurs. Le gros de ce peuple avait simplement changé d'habits, et on l'a méconnu
quand il s'est mis à jouer le rôle d'apôtre sur la scène du monde où, depuis longtemps,
on ne le remarquait plus sous ses noms anciens. Il faut tenir compte encore d'un fait
capital. Dans cette agrégation de familles si diverses, chacun apportait sans doute sa
quote-part à la prospérité commune. Qui, pourtant, avait donné l'impulsion, qui
soutint l'élan tant qu'on le vit durer, ce qui ne fut pas long ? Uniquement, le petit
noyau de tribus arabes sorties de l'intérieur de la péninsule, et qui fournirent non pas
des savants, mais des fanatiques, des soldats, des vainqueurs et des maîtres.
La civilisation arabe ne fut pas autre chose que la civilisation gréco-syrienne,
rajeunie, ravivée par le souffle d'un génie assez court, mais plus neuf, et altérée par un
mélange persan de plus. Ainsi faite, disposée à beaucoup de concessions, elle ne
s'accorde cependant avec aucune formule sociale sortie d'autres origines que les siennes
; non, pas plus que la culture grecque ne s'était accordée avec la romaine, parente si
proche et qui resta renfermée tant de siècles dans les limites du même empire. C'est là
ce que je voulais dire sur l'impossibilité des civilisations possédées par des groupes
ethniques étrangers l'un à l'autre, de se confondre jamais.
Quand l'histoire établit si nettement cet irréconciliable antagonisme entre les races
et leurs modes de culture, il est bien évident que la dissemblance et l'inégalité résident
au fond de ces répugnances constitutives, et du moment que l'Européen ne peut pas
espérer de civiliser le nègre, et qu'il ne réussit à transmettre au mulâtre qu'un fragment
de ses aptitudes ; que ce mulâtre, à son tour, uni au sang des blancs, ne créera pas
encore des individus parfaitement aptes à comprendre quelque chose de mieux qu'une
culture métisse d'un degré plus avancé vers les idées de la race blanche, je suis autorisé
à établir l'inégalité des intelligences chez les différentes races.
Je répète encore ici qu'il ne s'agit nullement de retomber dans une méthode malheureusement
trop chère aux ethnologistes, et, pour le moins, ridicule. Je ne discute pas,
comme eux, sur la valeur morale et intellectuelle des individus pris isolément.
Pour la valeur morale, je l'ai mise complètement hors de question quand j'ai constaté
l'aptitude de toutes les familles humaines à reconnaître, dans un degré utile, les lumières
du christianisme. Lorsqu'il s'agit du mérite intellectuel, je me refuse absolument à cette
façon d'argumenter qui consiste à dire : Tout nègre est inepte 2 , et ma principale raison
1 W. de Humboldt, Ueber die Kawie-Sprache, Einleitung, p. CCLXIII.
2 Le jugement le plus rigoureux peut-être qui ait été porté sur la variété mélanienne émane d'un des
patriarches de la doctrine égalitaire. Voici comment Franklin définissait le nègre : « C'est un animal
qui mange le plus possible et travaille le moins possible. »