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Arthur de Gobineau, Essai sur l’inégalité des races humaines, (1853-1855) Livres 1 à 4 358
en est d'aussi extraordinaires par la vaste étendue des proportions que par le fini
précieux des détails. Tout le panthéon brahmanique, doublé de la nouvelle mythologie
qui vint s'enter sur ses rameaux, de tous les bouddhas, de tous les boddhisatvas et
autres inventions d'une imagination d'autant plus féconde qu'elle plongeait davantage
dans les classes noires, tout ce que la pensée humaine, ivre de raffinements et
complètement déroutée par l'abus de la réflexion, a jamais pu imaginer d'extravagant en
fait de formes, vint trôner sous ces splendides asiles 1 . Il était temps, pour peu que les
brahmanes voulussent sauver leur société, de se mettre à l'œuvre. La lutte s'engagea, et,
si l'on compare le temps du combat à celui de la patience, l'un fut aussi long que l'autre.
La guerre commencée au V e siècle se termine au XIV e 2 .
Autant qu'on peut en juger, le bouddhisme mérita d'être vaincu, parce qu'il recula
devant ses conséquences. Sensible, de bonne heure, au reproche, évidemment très
mérité, de démentir ses prétentions à la perfection morale en se recrutant de tous les
gens perdus, il s'était laissé persuader d'admettre des motifs d'exclusion physiques et
moraux. Par là, il n'était déjà plus la religion universelle, et se fermait les accessions les
plus nombreuses, si elles n'étaient pas les plus honorables. En outre, comme il n'avait
pas pu détruire, de prime abord, les castes, et qu'il avait été obligé de les reconnaître de
fait, tout en les niant en théorie, il avait dû, dans son propre sein, compter avec elles 3 .
Les rois kschattryas et fiers de l'être bien que bouddhistes, les brahmanes convertis et
qui n'avaient rien à gagner, les uns et les autres, à la nouvelle foi, si ce n'est la dignité de
bouddha et l'anéantissement parfait, devaient, tôt ou tard, soit par eux, soit par leurs
descendants, éprouver, en mille circonstances, des tentations violentes de rompre avec
la tourbe qui s'égalait à eux, et de reprendre la plénitude de leurs anciens honneurs.
De cent façons le bouddhisme perdit du terrain ; au XI e siècle, il disparut tout à fait
du sol de l'Inde. Il se réfugia dans des colonies, comme Ceylan ou Java, que la culture
brahmanique avait sans doute formées, mais où, par l'infériorité ethnique des prêtres et
des guerriers, la lutte put continuer indécise et même se terminer à l'avantage des
hérétiques. Le culte dissident trouva encore un asile dans le nord-est de l'Inde, où
cependant, comme au Népaul, on le voit aujourd'hui, dégénéré et sans forces, reculer
devant le brahmanisme. En somme, il ne fut vraiment à l'aise que là où il ne rencontra
pas de castes, en Chine, dans l’Annam, au Thibet, dans l’Asie centrale. Il s'y déploya à
son aise, et, contrairement à l'avis de quelques critiques superficiels, il faut avouer que
l'examen ne lui est pas favorable et montre d'une manière éclatante le peu que réussit à
1 Burnouf, Introduction à l'hist., etc., t. I, p. 337. – Le bouddhisme hindou est aujourd'hui tellement
dégénéré dans les provinces lointaines où il végète encore, que les religieux se marient, usage
diamétralement opposé à l'esprit de la foi fondamentale. Ces religieux mariés se nomment au
Népaul vadira âtchâryas. (Ibid.)
2 Burnouf, Introd. à l'hist., etc., t. I, p. 586.
3 Ibid., p. 144. – Il fit plus que de les admettre en pratique. Il se montra faible au point de donner un
démenti à sa prétention d'être une loi de grâce pour tous, en avouant que les boddhissatvas ne
pouvaient s'incarner que dans des familles de brahmanes ou de kschattryas. (Ibid.)