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Arthur de Gobineau, Essai sur l’inégalité des races humaines, (1853-1855) Livres 1 à 4 162
quelconque, s'arrête charmé devant une de ces demeures d'intelligentes fourmis, donne
du pied dans l'édifice, en ravit et en dévore les oeufs, puis, le repas fait, se retire
tristement dans un creux de rocher, je me demande si les insectes qui viennent de périr
n'ont pas été plus favorablement doués que la stupide famille du destructeur ; si
l'instinct des animaux, borné à un court ensemble de besoins, ne les rend pas plus
heureux que cette raison avec laquelle notre humanité s'est trouvée nue sur la terre, et
plus exposée cent fois que les autres espèces aux souffrances que peuvent causer l'air,
le soleil, la neige et la pluie conjurés. Pauvre humanité ! elle n'est jamais parvenue à
inventer un moyen de vêtir tout le monde et de mettre tout le monde à l'abri de la soif
et de la faim. Certes le moindre des sauvages en sait plus long que les animaux ; mais
les animaux connaissent ce qui leur est utile, et nous l'ignorons. Ils s'y tiennent, et nous
ne le pouvons garder, quand parfois nous l'avons découvert. Ils sont toujours, en
temps normal, assurés, par leurs instincts, de trouver le nécessaire. Nous, nous voyons
de nombreuses hordes qui, depuis le commencement des siècles, n'ont pu sortir d'un
état précaire et souffreteux. En tant qu'il n'est question que du bien-être terrestre, nous
n'avons de mieux que les animaux, rien de mieux qu'un horizon plus étendu à parcourir,
mais fini et borné comme le leur.
Je n'ai pas assez insisté sur cette triste condition humaine, de toujours perdre d'un
côté quand nous gagnons de l'autre ; c'est là cependant le grand fait qui nous condamne
à errer dans nos domaines intellectuels, sans réussir jamais, tout limités qu'ils sont, à
les posséder dans leur entier. Si cette loi fatale n'existait pas, on comprendrait qu'à un
jour donné, lointain peut-être, en tous cas, probable, l'homme, se trouvant en possession
de toute l'expérience des âges successifs, sachant ce qu'il peut savoir, s'étant
emparé de ce qu'il peut prendre, aurait enfin appris à appliquer ses richesses, vivrait au
milieu de la nature, sans combat avec ses semblables non plus qu'avec la misère, et,
tranquille à la fin, se reposerait, sinon à l'apogée des perfections, au moins dans un état
suffisant d'abondance et de joie.
Une telle félicité, toute restreinte qu'elle serait, ne nous est même pas promise,
puisqu'à mesure que l'homme apprend, il désapprend ; puisqu'il ne peut gagner sous le
rapport intellectuel et moral sans perdre sous le rapport physique, et qu'il ne tient
assez fortement aucune de ses conquêtes pour être assuré de les garder toujours.
Nous croyons, nous, que notre civilisation ne périra jamais, parce que nous avons
l'imprimerie, la vapeur, la poudre à canon. L'imprimerie, qui n'est pas moins connue au
Tonquin, dans l'empire d'Annam et au Japon 1 que dans l'Europe actuelle, a-t-elle, par
1 M. J. Mohl, Rapport annuel à la Société asiatique, 1851, p. 92 : « La librairie indienne « indigène
est extrêmement active, et les ouvrages qu'elle fournit n'entrent jamais dans la « librairie européenne
même de l'Inde. M. Sprenger dit, dans une lettre, qu'il y a dans la « seule ville de Luknau treize
établissements lithographiques uniquement occupés à « multiplier les livres pour les écoles, et il
donne une liste considérable d'ouvrages dont « probablement aucun n'est parvenu en Europe. Il en
est de même à Dehli, Agra, Cawnpour, « Allahabad et d'autres villes. »