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Arthur de Gobineau, Essai sur l’inégalité des races humaines, (1853-1855) Livres 1 à 4 221
Pour satisfaire à leurs besoins, sans cesse renaissants, sans cesse augmentant, le
commerce allait fouiller tous les coins du monde, y quêter le tribut de chaque rareté.
Les vastes territoires de l'Asie inférieure et supérieure demandaient sans relâche,
réclamaient toujours de nouvelles acquisitions. Rien n'était pour eux ni trop beau ni
trop cher. Ils se trouvaient, par l'accumulation de leurs richesses, en situation de tout
vouloir, de tout apprécier et de tout payer.
Mais à côté de tant de magnificence matérielle, mêlée à l'activité artistique et la
favorisant, de terribles indices, des plaies hideuses révélaient les maladies dégradantes
que l'infusion du sang noir avait fait naître et développait d'une façon terrible. L'antique
beauté des idées religieuses avait été graduellement souillée par les besoins
superstitieux des mulâtres. À la simplicité de l'ancienne théologie avait succédé un
émanatisme grossier, hideux dans ses symboles, se plaisant à représenter les attributs
divins et les forces de la nature sous des images monstrueuses, défigurant les idées
saines, les notions pures, sous un tel amas de mystères, de réserves, d'exclusions et
d'indéchiffrables mythes, qu'il était devenu impossible à la vérité, refusée ainsi systématiquement
au plus grand nombre, de ne pas finir, avec le temps, par devenir
inabordable, même au plus petit. Ce n'est pas que je ne comprenne les répugnances que
durent éprouver les Chamites blancs à commettre la majesté des doctrines de leurs
pères avec l'abjecte superstition de la tourbe noire, et de ce sentiment on peut faire
dériver le premier principe de leur amour du secret. Puis ils ne manquèrent pas non
plus de comprendre bientôt toute la puissance que le silence donnait à leurs pontificats
sur des multitudes plus portées à redouter la réserve hautaine du dogme et ses menaces
qu'à en rechercher les côtés sympathiques et les promesses. D'autre part, je conçois
aussi que le sang des esclaves, ayant, un jour, abâtardi les maîtres, inspira bientôt à ces
derniers ce même esprit de superstition contre lequel le culte s'était d'abord mis en
garde.
Ce qui primitivement avait été pudeur, puis moyen politique, finit par devenir
croyance sincère, et, les gouvernants étant tombés au niveau des sujets, tout le monde
crut à la laideur, admira et adora la difformité, lèpre victorieuse, invinciblement unie
désormais aux doctrines et aux représentations figurées.
Et ce n'est pas en vain que le culte se déshonore chez un peuple. Bientôt la morale
de ce peuple, suivant avec fidélité la triste route dans laquelle s'engage la foi, ne s'avilit
pas moins que son guide. Il est impossible, à la créature humaine qui se prosterne
devant un tronc de bois ou un morceau de pierre laidement contourné, de ne pas perdre
belle collection de plâtres de M. de Froberville. Ces empreintes reproduisent des têtes de nègres de
la côte orientale d'Afrique. Sur le front de plusieurs de ces spécimens, on retrouve une série de
points longitudinaux relevés en saillie par un gonflement artificiel des chairs, ornement de la nature
la plus bizarre, mais tout à fait identique à ce que l'on voit pratiquer à plusieurs groupes pélagiens
de l'Océanie. Le savant ethnologiste, dont l'obligeance m'a mis à même de faire cette observation,
n'hésite pas à y découvrir la preuve d'une identité primitive d'origine entre les deux familles barbares
que sépare une mer immense.