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Arthur de Gobineau, Essai sur l’inégalité des races humaines, (1853-1855) Livres 1 à 4 262
La physiologie interrogée répond avec une précision très satisfaisante les statues et
les peintures les plus anciennes accusent d'une manière irréfragable la présence du type
blanc 1 On a souvent cité avec raison, pour la beauté et la noblesse des traits, la tête de
la statue connue au Musée britannique sous le nom de Jeune Memnon 2 . De même,
dans d'autres monuments figurés, dont la fondation remonte précisément aux époques
les plus lointaines, les prêtres, les rois, les chefs militaires appartiennent, sinon à la
race blanche parfaitement pure, du moins à une variété qui ne s'en est pas encore
écartée beaucoup 3 . Cependant, l'élargissement de la face, la grandeur des oreilles, le
relief des pommettes, l'épaisseur des lèvres sont autant de caractères fréquents dans les
représentations des hypogées et des temples, et qui, variés à l'extrême et gradués de
cent manières, ne permettent pas de révoquer en doute l'infusion assez forte du sang
des noirs des deux variétés, à cheveux plats et crépus 4 . Il n'y a rien à opposer, en cette
matière, au témoignage des constructions de Médinet-Abou. Ainsi l'on peut admettre
que la population égyptienne avait à combiner les éléments que voici : des noirs à
cheveux plats, des nègres à tête laineuse, plus une immigration blanche, qui donnait la
vie à tout ce mélange.
La difficulté est de décider à quel rameau de la famille noble appartenait ce dernier
terme de l'alliage. Blumenbach, citant la tête d'un Rhamsès, le compare au type hindou.
Cette observation, toute juste qu'elle est, ne saurait malheureusement suffire à fonder
un jugement arrêté, car l'extrême variété que présentent les types égyptiens des
différentes époques hésite beaucoup, comme il est facile de le concevoir, entre les
données mélaniennes et les traits des blancs. Partout, en effet, même dans la tête
attribuée à Rhamsès, des traits encore fort beaux et très voisins du type blanc sont
cependant assez altérés déjà, par les effets des mélanges, pour offrir un commencement
de dégradation qui déroute les idées et empêche la conviction de se fixer. Outre cette
raison décisive, on ne doit jamais oublier non plus que les apparences physionomiques
ne fournissent souvent que des raisons bien imparfaites, quand il s'agit de décider sur
des nuances 5 . Si donc la physiologie suffit à nous apprendre que le sang des blancs
coulait dans les veines des Égyptiens, elle ne peut nous dire à quel rameau était
emprunté ce sang, s'il était chamite ou arian. Elle fait assez pour nous, toutefois, en
nous affirmant le fait en gros et en renversant de fond en comble l'opinion de De
1
Wilkinson, Customs and manners of the ancient Egyptians, t. I, p. 3. – Cet auteur croit les
Égyptiens d'origine asiatique. Il cite le passage de Pline (VI, 34) qui, d'après Juba, remarque que les
riverains du Nil, de Syène à Méroé, étaient Arabes. Lepsius (Briefe aus Ægypten, Æthyopien, etc.;
Berlin, 1852) affirme le même fait pour toute la vallée du Nil jusqu'à Khartoum, peut-être même
pour les populations plus méridionales encore, le long du Nil Bleu, p. 220.
2
A. W. v. Schlegel, Vorrede zur Darstellung der Ægyptischen Mythologie, von Prichard, übers. von
Z. Haymann (Bonn, 1837), p. XIII.
3
Lepsius (ouvrage cité, p. 220) dit que les peintures exécutées dans les hypogées de l'ancien empire
représentent les Égyptiennes avec la couleur jaune. Sous la XVIII e dynastie, elles sont rougeâtres.
4
Parmi les nations nègres représentées et nommées sur les monuments, les Toreses, les Tarcao, les
Éthiopiens ou Kush, présentent un type très prognathe et laineux, (Wilkinson, ouvrage cité, t. I, p.
387-388.)
5
C'est une vérité qui a frappé M. Shaffarik dans ses Slawische Alterthümer (t. I, p. 24).