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Arthur de Gobineau, Essai sur l’inégalité des races humaines, (1853-1855) Livres 1 à 4 452
secondaire en, comparaison des faits extérieurs dont les ressorts restaient aux mains
des Perses.
Depuis que l'Égypte était tombée au rang de province ralliée aux États achéménides,
il n'y avait plus dans le monde occidental deux civilisations comme jadis. L'antagonisme
de l'Euphrate et du Nil avait cessé ; plus rien d'assyrien, plus rien d'égyptien, et, en
place, un compromis auquel je ne trouve d'autre nom que celui d'asiatique. Cependant
la grande place y appartenait encore au principe assyrien. Les Perses, trop peu
nombreux, n'avaient pas transformé ce principe, ne l'avaient pas même renouvelé. Leur
bras s'était trouvé assez fort pour lui donner une impulsion que les dynasties
chaldéennes n'avaient pu créer à un même degré, et, sous l'atteinte de ce colosse en
pourriture, la débile caducité égyptienne s'était réduite en poussière et mêlée à lui.
Existait-il dans le monde une troisième civilisation pour prendre la place des champions
anciens ? Nullement : la Grèce ne représentait pas, vis-à-vis de l'Assyrie, une
culture originale comme l'égyptienne, et bien que son intelligence eût des nuances très
spéciales, la plupart des éléments qui la composaient se retrouvaient, avec le même
sens et la même valeur, chez les peuples sémitiques du littoral méditerranéen. C'est une
vérité qui n'a pas besoin de démonstration.
Dans leur opinion même, les Grecs faisaient beaucoup plus de cas de ce qu'ils
appelaient, sans doute, en leur langage, les conquêtes de la civilisation, c'est-à-dire les
importations de dieux, de dogmes, de rites asiatiques, et de rêveries monstrueuses
venues des côtes voisines, que de la simplicité ariane professée jadis par leurs religieux
ancêtres mâles. Ils s'enquéraient avec prédilection de ce qui s'était pensé et fait en Asie.
Ils se mêlaient de leur mieux aux affaires, aux intérêts, aux querelles du grand continent,
et, bien que pénétrés de leur propre importance, comme tout petit peuple doit l'être,
bien qu'appelant même l'univers entier barbare, en dehors d'eux, leur regard ne se
détachait pas de l'Asie.
Tant que les Assyriens furent indépendants, les Grecs, faibles et éloignés, ne
comptèrent que peu dans le monde ; mais, comme le développement hellénique se
trouva contemporain de la grande fortune des Arians Iraniens, ce fut à cette époque
qu'en face des maîtres de l'Asie antérieure, ils eurent à opter entre l'antagonisme et la
soumission. Le choix était indiqué par leur faiblesse. Ils acceptèrent l'influence victorieuse,
dominatrice, irrésistible, du grand roi, et vécurent dans la sphère de sa
puissance, sinon à l'état de sujets, du moins à celui de protégés.
Tout, je le répète, leur en faisait une obligation. La parenté avec les Asiatiques était
étroite ; la civilisation presque identique dans ses bases, et, enfin, sans le bon vouloir
des Perses, c'en était fait des colonies ioniennes, toujours et traditionnellement