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Arthur de Gobineau, Essai sur l’inégalité des races humaines, (1853-1855) Livres 1 à 4 412
Voilà les faits. À leur suite se présente cette question : à quels peuples nombreux et
civilisés ont appartenu ces fortifications, ces villes, ces tombeaux, ces instruments d'or
et d'argent ?
Pour obtenir une réponse, il faut ici procéder d'abord par exclusion. On ne saurait
penser à attribuer toutes ces merveilles aux grands empires jaunes de la haute Asie. Eux
aussi ont laissé des marques de leur existence. On les connaît, ces marques, et ce ne
sont pas celles-là. Elles ont une tout autre apparence, une autre disposition. Il n'y a
pas moyen de les confondre avec celles dont il est question ici. De même pour les
restes de la grandeur passagère de certaines peuplades, comme les Kirghizes. Les
couvents bouddhiques d'Ablaï-kitka ont leur caractère, qui ne saurait être confondu
avec celui des constructions tchoudes 1 .
Les temps modernes ainsi mis hors de cause, cherchons dans les temps anciens à
quelle nation nous pouvons nous adresser. M. Ritter insinue que les habitants de ce
mystérieux et vaste empire septentrional pourraient bien avoir été les Arimaspes
d’Hérodote.
Je me permettrai de résister à l'opinion du grand érudit allemand, qui ne fait
d'ailleurs qu'offrir cette solution sans paraître lui-même convaincu de sa valeur. Pour
s'y tenir, il faudrait, ce me semble, forcer le texte du père de l'Histoire. Que dit-il ? Il
raconte qu'au-dessus des Hindous demeurent les Arimaspes, et il décrit les Arimaspes ;
mais au-dessus des Arimaspes résident les Gryphons, plus loin encore les
Hyperboréens. Tous ces peuples sont les mêmes nations à demi fantastiques dont les
poètes de l'Inde peuplent l'Uttara-Kourou 2 . Je ne vois aucun motif d'attribuer à ces
fantômes, qui cachent d'ailleurs des peuples réels et, sans nul doute, de race blanche, ce
que l'on doit reporter à de vrais hommes, On serait plus près de la vérité en ne voyant
dans les Issédons, les Arimaspes, les Gryphons, les Hyperboréens, que des fragments
de l'antique société blanche, des peuples apparentés aux Arians zoroastriens, aux
Sarmates 3 . Ce qui appuie cette opinion, c'est que jusqu'ici les géographes avaient placé
1 M. Ritter fait ici une observation pleine de sens et de profondeur. Comment, dit-il, se pourrait-il
faire que des populations jaunes, que des Kalmouks, ces hommes absolument dénués d'imagination,
eussent donné cours au mythe des Gryphons, et, devenus les Arimaspes, se fussent entourés de tant
de peuples si singulièrement fabuleux ? En effet, le génie finnois n'atteint pas à de tels résultats.
(Ritter, ibid., p. 336.)
2 Lassen, Zeitschrift für d. K. d. Morgenl., t. II, p. 62 et 65. Les Grecs avaient puisé leurs
connaissances à demi romanesques des peuples de l'Asie centrale à la source bactrienne à peu près
identique avec celle du Mahabharata. L'Uttara-Kourou, le pays primitif des Kauravas, les Attacori de
Pline, était aussi l'Hataka, la terre de l’or. Près de là demeuraient les Risikas qui, ayant des chevaux
merveilleux, ressemblent fort aux Arimaspes. (Hérodote, IV, 13 et 17.)
3 Il est incontestable que les Arimaspes portent, dans la première syllabe de leur nom une sorte de
témoignage de leur origine blanche. Ne pourrait-on retrouver encore actuellement dans le nord de la
Sibérie la même racine are avec quelques-unes de ses conséquences ethnologiques ? Strahlenberg
raconte que les Wotiaks se nomment, en leur langue, Arr, et appellent leur pays Arima. Il ne
s'ensuivrait pas, sans doute, que les Wotiaks fussent un peuple de race ariane ; mais on pourrait
conclure que ce sont des métis blancs et jaunes qui ont conservé le nom d'une partie de leurs