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Arthur de Gobineau, Essai sur l’inégalité des races humaines, (1853-1855) Livres 1 à 4 365
succombé presque toutes les nations musulmanes, j'entends la continuité des mélanges
et l'abâtardissement qui en est la conséquence. Le brahmanisme seul possède le secret
de contrarier le progrès d'un tel fléau.
Après avoir ainsi classé les groupes hindous et indiqué les points d'où l'étincelle
vivante, encore que très affaiblie, jaillira à l'occasion, je ne saurais m'empêcher de
revenir sur la longévité si extraordinaire d'une civilisation qui fonctionnait avant les âges
héroïques de la Grèce, et qui, sauf les modifications voulues par les variations ethniques,
a gardé, jusqu'à nos jours, les mêmes principes, a toujours cheminé dans les
mêmes voies, parce que la race dirigeante est demeurée suffisamment compacte. Ce
colosse merveilleux de génie, de force, de beauté, a, depuis Hérodote, offert au monde
occidental l'image d'une de ces prêtresses qui, bien que couvertes d'une robe épaisse et
d'un voile discret, parvenaient cependant, par la majesté de leur attitude, à convaincre
tous les regards qu'elles étaient belles. On ne la voyait pas, on n'apercevait que les
grands plis de ses vêtements, on n'avait jamais dépassé la zone occupée par les peuples
qu'elle-même renonçait comme siens. Plus tard, les conquêtes des musulmans, à demi
connues en Europe, et leurs découvertes, dont les résultats n'arrivaient que défigurés,
augmentèrent graduellement l'admiration pour ce pays mystérieux, bien que la
connaissance en restât fort imparfaite.
Mais, depuis une vingtaine d'années que la philologie, la philosophie, la statistique,
ont commencé l'inventaire de la société et de la nature hindoues, sans presque avoir
l'espérance de le compléter de bien longtemps, tant la matière est riche et abondante, il
est arrivé le contraire de ce que révèle l'expérience commune : moins une chose est
connue, plus on l'admire ; ici, à mesure qu'on connaît et qu'on apprécie mieux, on
admire davantage. Habitués à l'existence bornée de nos civilisations, nous répétions,
imperturbablement, les paroles du psautier sur la fragilité des choses humaines, et
lorsque le rideau immense qui cachait l'activité de l'existence asiatique a été soulevé, et
que l'Inde et la Chine ont apparu clairement à nos regards, avec leurs constitutions
inébranlables, nous n'avons su comment prendre cette découverte si humiliante pour
notre sagesse et notre force.
Quelle honte, en effet, pour des systèmes qui se sont proclamés chacun à leur tour
et se proclament encore sans rivaux ! Quelle leçon pour la pensée grecque, romaine,
pour la nôtre, que de voir un pays qui, battu par huit cents ans de pillage et de massacres,
de spoliations et de misères, compte plus de cent quarante millions d'habitants,
et, probablement, avant ses malheurs, en nourrissait plus du double ; pays qui n'a
jamais cessé d'entourer de son affection sans bornes et de sa conviction dévouée les
idées religieuses, sociales et politiques auxquelles il doit la vie, et qui, dans leur
abaissement, lui conservent le caractère indélébile de sa nationalité ! Quelle leçon, disje,
pour les États de l'Occident, condamnés par l'instabilité de leurs croyances à changer
incessamment de formes et de direction, pareils aux dunes mobiles de certains rivages
de la mer du Nord !