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Arthur de Gobineau, Essai sur l’inégalité des races humaines, (1853-1855) Livres 1 à 4 441
Les Iraniens, n'étant qu'une poignée d'hommes, furent à peine en possession du
pouvoir, que l'immense esprit assyrien les entoura de toutes parts, les saisit, les serra,
et leur communiqua son vertige. On peut déjà se rendre compte sous le fils de Cyrus,
sous Cambyse, de la part de parenté que la nature fatalement superbe et enflée des
Sémites chamitisés pouvait déjà réclamer avec la personne du souverain. Heureusement,
cet alliage ne s'était pas encore généralisé. Le témoignage d'Hérodote vient nous
prouver que l'esprit arian tenait bon contre les assauts de l'ennemi domestique. Rien ne
le montre mieux que la fameuse conférence des sept chefs après la mort du faux
Smerdis 1 .
Il s'agissait de donner aux peuples délivrés une forme de gouvernement convenable.
Le problème n'eût pas existé pour le génie assyrien qui, du premier mot, aurait
proclamé l'éternelle légitimité du despotisme pur et simple ; mais il fut envisagé mûrement
et résolu, non sans difficulté, par les guerriers dominateurs qui le soulevèrent.
Trois opinions se trouvèrent en présence. Otanès opina pour la démocratie ;
Mégabyzès parla en faveur de l'oligarchie. Darius, ayant loué l'organisation
monarchique, qu'il affirma être la fin inévitable de toutes les formes de gouvernement
possibles, gagna les suffrages à sa cause. Cependant il avait affaire à des associés
tellement fous d'indépendance, qu'avant de remettre le pouvoir au roi élu, ils
stipulèrent qu'Otanès et toute sa maison resteraient à jamais affranchis de l'action de
l'autorité souveraine, et libres, sauf le respect des lois. Comme à l'époque d'Hérodote
des sentiments de cette énergie n'existaient plus guère parmi les Perses, décidément
déchus de leur primitive valeur ariane, l'écrivain d'Ionie prévient sagement ses lecteurs
que le fait qu'il raconte va leur paraître étrange : il ne l'en maintient pas moins 2 .
Après l'extinction de cette grande fierté, il y eut encore quelques années illustres ;
ensuite le désordre sémitique réussit à englober les Iraniens dans le sein croupissant des
populations esclaves. Dès le règne du fils de Xerxès, il devient évident que les Perses
ont perdu la force de rester les maîtres du monde, et, cependant, entre la prise de
Ninive par les Mèdes et cette époque d'affaiblissement, il ne s'était encore écoulé qu'un
siècle et demi.
L'histoire de la Grèce commence ici à se mêler plus intimement à celle du monde
assyrien. Les Athéniens et les Spartiates se rencontrent désormais dans les affaires des
colonies ioniennes. Je vais donc quitter le groupe iranien. pour m'occuper du nouveau
peuple arian, qui s'annonce comme son plus digne et même son seul antagoniste.
1 Hérodote, Thalie, LXXX et passim.
2 Hérodote, Thalie, LXXX.