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Arthur de Gobineau, Essai sur l’inégalité des races humaines, (1853-1855) Livres 1 à 4 456
d'essence et de facultés sur les populations sémitiques qui la pénétraient de toutes
parts, avait ce désavantage d'être jeune d'expérience et de savoir, tandis que les autres
étaient vieilles de civilisation. Ces dernières jouissaient, à son détriment, d'une supériorité
extérieure qui ne permettait pas de les dédaigner et de se refuser complètement à
l'alliage. Le système des castes resta toujours à l'état d'embryon : il ne put se
développer. L'hellénisme eut trop souvent intérêt à permettre les mésalliances, et
d'autres fois il se vit forcé de les subir. Sous ce double rapport, sa situation ressembla
beaucoup à ce que fut plus tard celle des Germains.
Quoi qu'il en soit, l'idée nobiliaire se montra extrêmement forte et puissante chez
les Arians Grecs. Le classement des citoyens ne se faisait que d'après la valeur de
chaque descendance ; les vertus individuelles venaient après 1 . Je le répète donc :
l'égalité était complètement proscrite. Chacun, se sentant fier de son extraction, ne
voulait pas être confondu dans la foule.
Et de même que chacun prétendait être libre, honoré, admiré, chacun aussi visait à
commander autant que possible. Il semble qu'une telle tendance dût être difficile à
réaliser dans une société ainsi faite, que le roi lui-même, le pasteur du peuple, avant
d'exprimer un avis, devait s'enquérir si cet avis convenait aux dieux, aux prêtres, aux
gens de haute naissance, aux guerriers, au gros du peuple. Heureusement, il restait des
ressources : il y avait l'esclave, l'ancien autochtone asservi, puis enfin les étrangers.
Voyons d'abord ce qu'était l'esclave.
Pour premier point, la créature réduite à cette condition n'appartenait, dans aucun
cas, à la cité. Tout homme né sur le sol consacré et de parents libres avait un droit
imprescriptible à vivre libre lui-même. Sa servitude était illégitime, emportait le caractère
de crime, ne durait pas, n'était pas. Si l'on réfléchit que la cité grecque primitive
renfermait une nation, une tribu particulière, et que cette nation, cette tribu, se
considérant comme unique en son espèce, ne voyait le monde qu'en elle-même, on
découvre dans cette prescription fondamentale la proclamation du principe que voici :
« L'homme blanc n'est fait que pour l'indépendance et la « domination ; il ne doit pas
subir, dans la perpétration de ses actes, la direction « d'autrui. »
Cette loi, évidemment, n'est pas une invention locale. On la retrouve ailleurs, on la
revoit dans toutes les constitutions sociales de la famille que l'on peut observer d'assez
près pour se rendre compte des détails. J'en tire la conséquence que, suivant cette
opinion, il n'était pas permis de réduire en servitude un homme blanc, c'est-à-dire un
1 Il faut que cette doctrine ait été bien solidement attachée à l'esprit des tribus helléniques, par la
partie ariane de leur sang, puisque, dans la période démocratique et à Athènes même, la naissance
conservera toujours du prix. M. Mc. Cullagh le reconnaît sans difficulté : « Regard for ancient
lineage was, through every change of plight and policy, fast rooted in « the Ionic mind. The old
families remained every where, and even in the most democratic « states, preserved certain political
privileges and what they doubtless prized still more, « certain social distinction. » (T. I, p. 239.)