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Arthur de Gobineau, Essai sur l’inégalité des races humaines, (1853-1855) Livres 1 à 4 153
de proportion qui, en s'amplifiant, de plus en plus, chez celles qui nous sont devenues
étrangères, finissent par produire cette excessive laideur, partage antique, caractère
ineffaçable du plus grand nombre des branches humaines. On n'en est plus à écouter la
doctrine reproduite par Helvétius dans son livre de l’Esprit, et qui consiste à faire de la
notion du beau une idée purement factice et variable. Que tous ceux qui pourraient
conserver encore quelques scrupules à cet égard consultent l'admirable essai de M.
Gioberti 1 , il ne leur restera rien à contester. Nulle part on n'a mieux démontré que le
beau est une idée absolue et nécessaire, qui ne saurait avoir une application facultative,
et c'est en vertu des principes solides établis par le philosophe piémontais que je
n'hésite pas à reconnaître la race blanche pour supérieure en beauté à toutes les autres,
qui, entre elles, diffèrent encore dans la mesure où elles se rapprochent ou s'éloignent
du modèle qui leur est offert. Il y a donc inégalité de beauté dans les groupes humains,
inégalité logique, expliquée, permanente et indélébile.
Y a-t-il aussi inégalité de forces ? Sans contredit, les sauvages de l'Amérique,
comme les Hindous, sont de beaucoup nos inférieurs sur ce point. Les Australiens se
trouvent dans le même cas. Les nègres ont également moins de vigueur musculaire 2 .
Tous ces peuples supportent infiniment moins les fatigues. Mais il y a lieu de distinguer
entre la force purement musculaire, celle qui n'a besoin pour vaincre que de se
déployer à un seul moment donné, et cette puissance de résistance dont le caractère le
plus remarquable est la durée. Cette dernière est plus typique que la première, qui
rencontrerait au besoin des rivales, même dans les races les plus notoirement faibles. La
pesanteur du poing, si on voulait la prendre comme unique critérium de la force, trouve
chez des peuplades nègres fort abruties, chez des Nouveaux-Zélandais très débilement
constitués, chez des Lascars, chez des Malais, quelques individus qui peuvent l'exercer
de manière à contre-balancer les exploits de la populace anglaise ; tandis qu'à prendre
les nations en masse, et en les jugeant d'après la somme de travaux qu'elles endurent
sans fléchir, la palme appartient à nos peuples de race blanche.
Parmi ces peuples même, pour la force comme pour la beauté, l'inégalité se rencontre
encore dans les différents groupes tout aussi bien, quoiqu'à un degré inférieur. Les
Italiens sont plus beaux que les Allemands et que les Suisses, plus beaux que les
Français et que les Espagnols. De même les Anglais présentent un caractère de beauté
corporelle supérieur à celui des nations slaves.
Quant à la force du poing, les Anglais priment toutes les autres races européennes ;
tandis que les Français et les Espagnols possèdent une puissance supérieure de résistance
à la fatigue, aux privations, aux intempéries des climats les plus durs. La question
1 Gioberti, Essai sur le Beau, traduction de M. Bertinatti, p. 6 et 25.
2 Voir, entre autres, pour les indigènes américains, Martius et Spix, Reise in Brasilien, t. I, p. 259 ;
pour les nègres, Pruner, der Neger, eine aphoristische Skizze aus der medicinischen Topographie
von Cairo, dans la Zeitsch.dl. deutsch. morgenl. Gesellsch., t. I, p. 131 ; pour la supériorité
musculaire des blancs sur toutes les autres races, Carus, Ueber die hungl. Befæhigung, etc., p. 84.