essai_inegalite_races_1

Arthur de Gobineau, Essai sur l’inégalité des races humaines, (1853-1855) Livres 1 à 4 271
passent aux prêtres, des prêtres tombent aux chefs militaires 1 . C'est l'idée nègre qui
reparaît dans la même forme et suscitée par des circonstances toutes semblables. Les
dieux, ce sont les blancs, les prêtres, les mulâtres de la caste hiératique. Les rois, ce
sont les chefs armés, autorisés par la communauté d'origine blanche à prétendre au
partage de l'empire, c'est-à-dire à s'emparer du gouvernement des corps en laissant celui
des âmes à leurs rivaux. On peut supposer que la lutte fut longue et bien soutenue, que
les pontifes ne se laissèrent pas aisément arracher la couronne ni chasser du trône, car
la royauté militaire eut tous les caractères, non d'une victoire, mais d'un compromis. Le
souverain pouvait appartenir indifféremment à l'une ou l'autre caste, celle des pontifes
ou celle des guerriers. C'est la concession. La restriction la suit : si le souverain était de
la seconde catégorie, il lui fallait, avant que d'entrer en jouissance des droits royaux, se
faire admettre parmi les desservants des temples et s'instruire dans les sciences du
sanctuaire 2 . Une fois devenu hiérophante de forme et de fait, et seulement alors, le
soldat heureux pouvait s'appeler roi, et, pendant tout le reste de sa vie, témoignant d'un
respect sans bornes pour la religion et le sacerdoce, il devait, dans sa conduite privée et
ses habitudes les plus intimes, ne s'écarter jamais des règles dont les prêtres étaient les
auteurs et les gardiens. Jusqu'au fond du retrait le plus particulier de l'existence royale,
les rivaux du maître avaient les yeux fixés. Quand il s'agissait d'affaires publiques, la
dépendance était plus étroite encore. Rien ne s'exécutait sans la participation de
l'hiérophante : membre du conseil souverain, sa voix avait le poids des oracles, et
comme si tous ces liens de servitude eussent paru trop faibles encore pour sauvegarder
cette part si énorme de pouvoir, les rois savaient qu'après leur mort ils auraient à subir
un jugement, non pas de la part de leurs peuples, mais de la part de leurs prêtres ; et
chez une nation qui avait sur l'existence d'au delà du tombeau des idées si particulières,
on peut aisément s'imaginer quelle terreur entretenait dans l'esprit du despote le plus
audacieux l'idée d'un procès qui, suscité à son cadavre impuissant, pouvait le priver du
bonheur le plus désirable au gré des idées nationales, une sépulture magnifique et les
derniers honneurs. Ces juges futurs étaient donc constamment redoutables, et ce n'était
pas trop de prudence que de les ménager pendant toute la vie 3 .
L'existence d'un roi d'Égypte ainsi enchaînée, surveillée, contrariée sur les points les
plus importants comme dans les détails les plus futiles, aurait été intolérable, si
quelque dédommagement ne lui avait été offert. Les droits religieux mis à part, le
monarque était tout-puissant, et ce que le respect a de plus raffiné lui était constamment
offert par les peuples à genoux. Il n'était pas Dieu, sans doute, et on ne l'adorait
pas de son vivant ; mais on le vénérait en tant qu'arbitre absolu de la vie et de la mort,
et aussi comme personnage sacré, car il était pontife lui-même. À peine les plus grands
de l'État étaient-ils assez nobles pour le servir dans les plus humbles emplois. C'était à
1 Les plus anciens noms, dans les ovales, sont précédés du titre de prêtre au lieu de celui de roi.
(Wilkinson, t. I, p. 19.)
2 Wilkinson, t. I, p. 246.
3 Wilkinson, t. I, p. 250.