essai_inegalite_races_1

Arthur de Gobineau, Essai sur l’inégalité des races humaines, (1853-1855) Livres 1 à 4 123
séchés ; puis il a comparé les quantités ainsi contenues. Cet examen lui a fourni le
tableau suivant 1 :
Peuples blancs
Nombre
des crânes
mesurés
1 2 3 4
Moyenne
du chiffre
de capacité
Maximum
de
capacité
Minimum
de
capacité
52 87 109 75
Peuples jaunes Mongols 10
83
93
69
Malais 18
81
89
64
Peaux-Rouges 147 82 100 60
Nègres 29 78 94 65
Les résultats inscrits dans les deux premières colonnes sont certainement très
curieux. En revanche, j'attache peu de prix à ceux des deux dernières ; car pour que la
violente perturbation qu'elles semblent apporter dans les observations de la seconde
colonne fût réelle, il faudrait, d'abord, que M. Morton eût opéré sur un nombre beaucoup
plus considérable de crânes, et, ensuite, qu'il eût spécifié la position sociale des
personnes auxquelles les crânes auraient appartenu. Ainsi il a pu avoir d'assez beaux
sujets pour les blancs et les Peaux-Rouges : il s'est procuré là des têtes ayant appartenu
à des hommes au-dessus du niveau tout à fait vulgaire ; tandis que, pour les noirs,
il n'est pas probable qu'il ait eu à sa disposition des crânes de chefs de peuplades, et,
pour les jaunes, des têtes de mandarins. C'est ce qui m'explique comment il a pu
attribuer le chiffre 100 à un indigène américain, tandis que le Mongol le plus intelligent
qu'il ait examiné ne dépasse pas 93, et se laisse ainsi primer par le nègre même, qui
atteint 94. De tels résultats sont tout à fait incomplets, fortuits et sans valeur scientifique
et, dans de telles questions, on ne saurait éviter avec trop de soin des jugements
fondés sur l'examen des individualités. Je serais donc porté à rejeter tout à fait la
seconde moitié des calculs de M. Morton.
Je me sens également disposé à contester un détail des autres. Ainsi, dans la seconde
colonne, entre les chiffres 87, indicatif de la capacité du crâne blanc, 83 du jaune et
78 du noir, il y a gradation claire et évidente. Mais les mesures de 83, 81 et 82, données
pour les Mongols, les Malais et les Peaux-Rouges, sont des moyennes qui, évidemment,
se confondent, et d'autant mieux que M. Carus n'hésite pas à comprendre les
Mongols et les Malais dans une seule et même race, c'est-à-dire, à réunir les chiffres 83
1 Ouvrage cité, p. 19.