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Arthur de Gobineau, Essai sur l’inégalité des races humaines, (1853-1855) Livres 1 à 4 376
qui puisse être comparé, pour l'ancienneté, avec ce que notre Occident si remué, si
tourmenté, si ravagé et transformé tant de fois, peut cependant étaler avec une
orgueilleuse abondance. La Chine n'a matériellement rien conservé 1 qui nous reporte
même de loin, à ces époques extravagantes ou quelques savants du dernier siècle se
réjouissaient de voir l'histoire s'enfoncer en narguant les témoignages mosaïques.
Laissons donc de côté les concordances impossibles des différents systèmes suivis
par les lettrés pour fixer les époques antérieures à Tsin-chi-hoang-ti, et ne recueillons
que les faits appuyés de l'assentiment des autres peuples, ou portant avec eux une
suffisante certitude.
Les Chinois nous disent que le premier homme fut Pon-kou. Le premier homme,
disent-ils ; mais ils entourent cet être primordial de telles circonstances qu'évidemment
il n'était pas seul dans le lieu où ils le font apparaître. Il était entouré de créatures
inférieures à lui, et ici on se demande s'il n'avait pas affaire à ces fils de singes, ces
hommes jaunes dont la singulière vanité se complaisait à réclamer une si brutale origine.
Le doute se change bientôt en certitude. Les historiens indigènes affirment qu'à
l'arrivée des Chinois, les Miao 2 occupaient déjà la contrée, et que ces peuples étaient
étrangers aux plus simples notions de sociabilité. Ils vivaient dans des trous, dans des
grottes, buvaient le sang des animaux qu'ils attrapaient à la course, ou bien, à défaut de
chair crue, mangeaient de l'herbe et des fruits sauvages. Quant à la forme de leur
gouvernement, elle ne démentait pas tant de barbarie. Les Miao se battaient à coups de
branches d'arbres, et le plus vigoureux restait le maître jusqu'à ce qu'il en vînt un plus
fort que lui. On ne rendait aucun, honneur aux morts. On se contentait de les
empaqueter dans des branches et des herbages, on les liait au milieu de ces espèces de
fagots, et on les cachait sous des buissons 3 .
Je remarquerai, en passant, que voilà bien, dans une réalité historique, l'homme
primitif de la philosophie de Rousseau et de ses partisans ; l'homme qui, n'ayant que
des égaux, ne peut aussi fonder qu'une autorité transitoire dont une massue est la
légitimité, genre de droit assez souvent frappé de défaveur devant des esprits un peu
libres et fiers. Malheureusement pour l'idée révolutionnaire, si cette théorie rencontre
une preuve chez les Miao et chez les noirs, elle n'a pas encore réussi à la découvrir
chez les blancs, où nous ne pouvons apercevoir une aurore privée des clartés de
l'intelligence.
1
Il faut excepter de ce jugement certains travaux de colonisation et de dessèchement sur les rives du
Hoang-ho, qui paraissent remonter à des temps fort reculés. Ce ne sont pas là, à proprement parler,
des monuments. C'est un tracé cent fois fait et refait depuis sa création.
2
Gaubil, Traité de la chronologie chinoise.
3
Gaubil, ouvr. cité, p. 2, 80, 109 ; Ritter, Erdkunde, Asien, t. III, p. 758 ; Lassen, Indische Alterth.,
t. I, p. 454.