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Arthur de Gobineau, Essai sur l’inégalité des races humaines, (1853-1855) Livres 1 à 4 341
paraissent ne pas avoir assez ménagé, même d'après les données de leur propre
système, les méfiances et l'ambition des hommes qu'ils avaient le plus à craindre.
Ce n'est pas qu'ils n'aient usé de quelques ménagements. De même qu'ils avaient fait
plier la rigueur de leur système jusqu'au point d'admettre des chefs aborigènes à la
dignité de kschattryas, ils avaient fait preuve d'une tolérance plus difficile encore à
l'égard des Arians de cette caste, en permettant à plusieurs, que signalaient la sainteté,
la science et des pénitences extraordinaires, de s'élever au rang de brahmane. L'épisode
de Visvamitra, dans le Ramayana, n'a pas d'autre signification 1 . On citerait encore la
consécration d'un autre guerrier de la race des Kouravas. Mais de telles concessions ne
pouvaient être que rares, et il faut avouer qu'en échange ils se réservaient la faculté
d'épouser des filles de kschattryas et de devenir rois à leur tour. Gendres des
souverains, ils admettaient encore que les rejetons de leurs alliances suivaient une loi de
décroissance, et se trouvaient exclus de la caste sacerdotale. Mais, du chef de leur mère,
les prérogatives de la tribu militaire leur revenaient pleinement, et la dignité royale du
même coup. Il y a, sur ce sujet, une anecdote que j'intercalerai ici, bien qu'elle
interrompe, ou peut-être parce qu'elle interrompt des considérations un peu longues et
assez arides.
Il existait, dans des temps très anciens, à Tchampa, un brahmane. Ce brahmane eut
une fille, et il demanda aux astrologues quel avenir était réservé à l'objet de son inquiète
tendresse. Ceux-ci, ayant consulté les astres, reconnurent, à l'unanimité, que la petite
brahmani serait un jour mère de deux enfants, dont l'un deviendrait un saint illustre et
l'autre un grand souverain. Le père fut transporté de joie à cette nouvelle, et aussitôt
que la jeune fille se trouva nubile, remarquant avec orgueil comme elle était douée d'une
beauté parfaite, il voulut concourir à l'accomplissement du destin, peut-être le hâter, et
il s'en alla offrir son enfant à Bandusara, roi de Pataliputhra, monarque renommé pour
ses richesses et sa puissance.
Le don fut accepté, et la nouvelle épouse conduite dans le gynécée royal. Ses grâces
y firent trop de sensation. Les autres épouses du kschattrya la jugèrent tellement
dangereuse, qu'elles appréhendèrent d'être remplacées dans le cœur du roi, et se mirent
à chercher une ruse qui, tout aussi bien qu'une violence impossible, les pût débarrasser
de leurs craintes, en écartant leur rivale. La belle brahmani était, comme je l'ai dit, fort
jeune, et, probablement, sans beaucoup de malice. Les conjurées surent lui persuader
que, pour plaire à son mari, il lui fallait apprendre à le raser, à le parfumer et à lui
couper les cheveux. Elle avait tout le désir imaginable d'être une épouse soumise : elle
obéit donc promptement à ces perfides conseils, de sorte que la première fois que
Bandusara la fit appeler, elle se présenta devant lui une aiguière d'une main et portant,
dans l'autre, tout l'appareil de la profession qu'elle venait d'apprendre.
1 Burnouf, Introduction à l'histoire du bouddhisme indien, t. I, p. 891.