essai_inegalite_races_1

Arthur de Gobineau, Essai sur l’inégalité des races humaines, (1853-1855) Livres 1 à 4 126
partant de l'idée que la conformation du bassin influe nécessairement sur celle du
fœtus, conclut à des différences originelles 1 .
M. Weber est venu attaquer cette théorie ; toutefois, avec peu d'avantages. Il lui a
fallu reconnaître que certaines formes de bassin se rencontraient plus fréquemment
dans une race que dans une autre, et tout ce qu'il a pu faire, c'est de montrer que la règle
n'est pas sans exception, et que tels sujets américains, africains, mongols, présentent
des formes ordinaires aux Européens. Ce n'est pas là prouver beaucoup, d'autant que
M. Weber, en parlant de ces exceptions, ne paraît pas avoir été préoccupé de l'idée que
leur conformation particulière pouvait n'être que le résultat d'un mélange de sang.
Pour ce qui est de la dimension des membres, les adversaires de l'unité de l'espèce
prétendent que l'Européen est mieux proportionné. On leur répond que la maigreur des
extrémités, chez les nations qui se nourrissent particulièrement de végétaux, ou dont
l'alimentation est imparfaite, n'a rien qui doive surprendre ; et cette réplique est bonne
assurément. Mais lorsqu'on objecte, en outre, le développement extraordinaire du buste
chez les Quichuas, les critiques, décidés à ne pas le reconnaître comme caractère spécifique,
réfutent l'argument d'une manière moins concluante : car prétendre, ainsi qu'ils le
font, que cette ampleur de la poitrine s'explique, chez les montagnards du Pérou, par
l'élévation de la chaîne des Andes, ce n'est pas donner une raison bien sérieuse 2 . Il est
dans le monde nombre de populations de montagnes, et qui sont constituées tout
différemment que les Quichuas 3 .
Viennent ensuite les observations sur la couleur de la peau. Les Unitaires soutiennent
que là ne peut se trouver aucun caractère spécifique : d'abord, parce que cette
coloration tient à des circonstances climatériques, et n'est pas permanente, assertion
plus que hardie ; ensuite, parce que la couleur se prête à l'établissement de gradations
infinies, par lesquelles on passe insensiblement du blanc au jaune, du jaune au noir,
sans pouvoir découvrir une ligne de démarcation suffisamment tranchée. Ce fait prouve
simplement l'existence d'innombrables hybrides, observation à laquelle les Unitaires
ont le tort fondamental d'être constamment inattentifs. Sur le caractère spécifique des
cheveux, M. Flourens apporte sa grande autorité en faveur de l'unité originelle des
races.
Après avoir passé rapidement en revue les arguments inconsistants, j’arrive à la
véritable citadelle scientifique des Unitaires. Ils possèdent un argument d'une grande
force, et je l'ai réservé pour le dernier : je veux dire la facilité avec laquelle les différents
rameaux de l'espèce humaine produisent des hybrides, et la fécondité de ces mêmes
hybrides.
1 Prichard, Histoire natur. de l'homme, t. I, p. 168.
2 Prichard, Id., ibid., t. II, p. 180 et passim.
3 Ni les Suisses ni les Tyroliens, ni les Highlanders de l'Écosse, ni les Slaves des Balkans, ni les
tribus de l'Hymalaya n'offrent l'aspect monstrueux des Quichuas.