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Arthur de Gobineau, Essai sur l’inégalité des races humaines, (1853-1855) Livres 1 à 4 266
Méroé, une provenance arabe 1 . Malgré cette descendance multiple, les Égyptiens se
croyaient et se disaient autochtones. Ils l'étaient en effet, en tant qu'héritiers, par le
sang des aborigènes mélaniens. Cependant, si l'on veut s'attacher à la partie la plus
noble de leur généalogie, on se refusera à partager leur opinion, et, persistant à les
considérer comme des immigrants, non pas tant du nord et de l'est que du sud-est, on
relèvera dans la constitution de leurs mœurs les traces très apparentes de la filiation
que l'ignorance leur faisait renier.
À la religion féroce des nations assyriennes les Égyptiens opposaient les magnificences
d'un culte, sinon plus idéal, au moins plus humain, et qui, aptes avoir aboli au
temps de l'ancien empire, sous les premiers successeurs de Menès 2 , l'usage nègre des
massacres hiératiques, n'avait jamais osé tenter de le faire renaître.
Les principes généraux de l'art religieux pratiqués à Thèbes et à Memphis ne
craignaient certainement pas de produire le laid, mais ils ne cherchaient pas trop
l'horrible, et bien que l'image de Typhon et d'autres encore soient assez repoussantes,
la divinité égyptienne affectionne les formes grotesques plutôt que les contorsions de
la bête sauvage, ou les grimaces du cannibale. Ces déviations de goût, mêlées à un
véritable caractère de grandeur et commandées évidemment par la quantité noire infusée
dans la race, étaient dominées par la valeur spéciale de la partie blanche, qui, supérieure
autant qu'on en doit juger, d'après ce fait même, à l'affluent chamo-sémite, se montrait
plus douce, et forçait l'élément noir à abonder dans le ridicule, en abandonnant l'atroce.
Il y aurait pourtant exagération à trop louer les populations riveraines du Nil. Si, au
point de vue de la moralité, on doit féliciter une société d'être plus ridicule que
méchante, à celui de la force, il faut l’en plaindre. Les nations assyriennes eurent le
coupable malheur d'abâtardir leurs consciences aux pieds des monstrueuses images
d'Astarté, de Baal, de Melkart, de ces idoles horribles trouvées dans le sol de la
Sardaigne comme sous le seuil des portes de Khorsabad ; mais les gens de Thèbes et de
Memphis furent, de leur côté, assez ravalés, par leur alliance avec la race aborigène,
pour prostituer leur adoration à ce qu'ont de plus humble et le règne végétal et la nature
animale. Ne parlons pas ici de la cobra di capello, dont le culte symbolique, commun
aux populations de l'Inde et de l'Égypte, n'était peut-être qu'une importation de la mère
patrie 3 . Laissons aussi en dehors les crocodiles et tout ce qui peut se faire craindre,
1 La Genèse trouve des Sémites parmi les fils de Mesraïm, fils de Cham : « At vero Mesraïm
« genuit Ludin et Anamim, et Laabim Nephtuïm et Phetrusim et Chasluim ; de quibus « egressi
sunt Philistiim, et Caphtorim (X, 13, 14). »
2 M. de Bohlen a trouvé entre le fondateur de la royauté égyptienne et le législateur mythique de
l'Inde, Manou, un grand rapport de noms.
3 Schlegel, Préface à la Mythologie Égyptienne de Prichard, p. XV. – Une différence ave les Hindous
que M. de Schlegel trouve radicale, c'est la circoncision. Les Hindous ne connaissaient pas cet usage
pratiqué en Égypte et dans lequel on voit, à tort, une coutume judaïque. Comme le tatouage, c'est
une idée originairement nègre et tout à fait conforme aux notions de cette espèce. Le but hygiénique,
par lequel on cherche à la justifier ou à l'expliquer aujourd'hui, me semble peu admissible, soit que
la circoncision ait lieu sur les hommes seulement ou sur les hommes et les femmes sans