essai_inegalite_races_1

Arthur de Gobineau, Essai sur l’inégalité des races humaines, (1853-1855) Livres 1 à 4 78
à mon opinion. J'ai appelé en témoignage un État où les institutions, imposées par des
prédicateurs protestants, ne sont qu'un calque assez puéril de l'organisation britannique
; ensuite j'ai parlé d'un gouvernement matériellement libre, mais intellectuellement
lié à des théories européennes, et qui a dû mettre en pratique l'application de ces
théories, d'où la mort s'ensuit pour les malheureuses populations haïtiennes. Voici
maintenant un exemple d'une tout autre nature, qui m'est offert par les tentatives des
pères jésuites pour civiliser les indigènes du Paraguay 1 .
Ces missionnaires, par l'élévation de leur intelligence et la beauté de leur courage,
ont excité l'admiration universelle ; et les ennemis les plus déclarés de leur ordre n'ont
pas cru pouvoir leur refuser un ample tribut d'éloges. En effet, si des institutions issues
d'un esprit étranger à une nation ont eu jamais quelques chances de succès, c'étaient
assurément celles-là, fondées sur la puissance du sentiment religieux et appuyées de ce
qu'un génie d'observation, aussi juste que fin, avait pu trouver d'idées d'appropriation.
Les Pères s'étaient persuadés, opinion du reste fort répandue, que la barbarie est à la
vie des peuples ce que l'enfance est à celle des individus, et que plus une nation se
montre sauvage et inculte, plus elle est jeune.
Pour mener leurs néophytes à l'adolescence, ils les traitèrent donc comme des
enfants, et leur firent un gouvernement despotique aussi ferme dans ses vues et
volontés, que doux et affectueux dans ses formes. Les peuplades américaines ont, en
général, des tendances républicaines, et la monarchie ou l'aristocratie, rares chez elles,
ne s'y montrent jamais que très limitées. Les dispositions natives des Guaranis,
auxquelles les jésuites venaient s'adresser, ne contrastaient pas, sur ce point, avec celles
des autres indigènes. Toutefois, par une circonstance heureuse, ces peuples témoignaient
d'une intelligence relativement développée, d'un peu moins de férocité peut-être
que certains de leurs voisins, et de quelque facilité à concevoir des besoins nouveaux.
Cent vingt mille âmes environ furent réunies dans les villages des missions sous la
conduite des Pères. Tout ce que l'expérience, l'étude journalière, la vive charité, apprenaient
aux jésuites, portait profit ; on faisait d'incessants efforts pour hâter le succès
sans le compromettre. Malgré tant de soins, on sentait cependant que ce n'était pas
trop du pouvoir absolu pour contraindre les néophytes à persister dans la bonne voie,
et l'on pouvait se convaincre, en maintes occasions, du peu de solidité réelle de l'édifice.
Quand les mesures du comte d'Aranda vinrent enlever au Paraguay ses pieux et
habiles civilisateurs, on en reçut la plus triste et la plus complète démonstration. Les
Guaranis, privés de leurs guides spirituels, refusèrent toute confiance aux chefs laïques
envoyés par la couronne d'Espagne. Ils ne montrèrent aucune attache à leurs nouvelles
institutions. Le goût de la vie sauvage les reprit, et aujourd'hui, à l'exception de trentesept
petits villages qui végètent encore sur les bords du Parana, du Paraguay et de
l'Uruguay, villages qui contiennent certainement un noyau de population métisse, tout
1 Voir, à ce sujet, Prichard, d'Orbigny, A. de Hurnboldt, etc.