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Arthur de Gobineau, Essai sur l’inégalité des races humaines, (1853-1855) Livres 1 à 4 328
Néanmoins, dans la langueur mêlée de férocité où nous les avons vus plongés, on
reconnaît un point où sont arrivées aujourd'hui les classes ethniquement correspondantes
de la nation hindoue. On est donc en droit de supposer que, dans leurs
commencements, les Chamites ont eu aussi une période comparable à celle de la caste
brahmanique à ses débuts. Pour les Sémites, dont on découvre mieux le principe, un tel
rapprochement ne laisse rien à désirer. Ainsi toutes les expériences envisagées jusqu'ici
donnent ce résultat identique : le mélange avec l'espèce noire, lorsqu'il est léger,
développe l'intelligence chez la race blanche, en tant qu'il la tourne vers l'imagination, la
rend plus artiste, lui prête des ailes plus vastes ; en même temps, il désarme sa raison,
diminue l'intensité de ses facultés pratiques, porte un coup irrémédiable à son activité
et à sa force physique, et enlève aussi, presque toujours, au groupe issu de cet hymen
le pouvoir et le droit, sinon de briller beaucoup plus que l'espèce blanche et de penser
plus profondément, du moins de lutter avec elle de patience, de fermeté et de sagacité.
Je conclus que les brahmanes, s'étant engagés, avant la formation des castes, dans
quelques mélanges mélaniens, étaient ainsi préparés pour la défaite, quand viendrait le
jour de lutter avec des races demeurées plus blanches.
Ces réserves faites, si l'on consent à ne plus envisager les nations hindoues qu'en
elles-mêmes, l'admiration pour les législateurs doit être sans réserve. En face des castes
normales et des populations décastées qui les entourent, ils paraissent vraiment
sublimes. Il ne sera que trop facile de reconnaître plus tard combien, avec le cours des
temps et la perversion inévitable des types sans cesse grandissant malgré tous les
efforts, les brahmanes ont dégénéré ; mais jamais les voyageurs, les administrateurs
anglais, les érudits qui ont consacré leurs veilles à l'étude de la grande péninsule
asiatique, n'ont hésité à reconnaître que, au sein de la société hindoue, la caste des
brahmanes conserve une supériorité imperturbable sur tout ce qui vit autour d'elle.
Aujourd'hui, souillée par les alliages qui faisaient tant d'horreur à ses premiers pères,
elle montre cependant, au milieu de son peuple, un degré de pureté physique dont rien
n'approche. C'est chez elle que l'on retrouve encore le goût de l'étude, la vénération des
monuments écrits, la science de la langue sacrée ; et le mérite de ses membres comme
théologiens et grammairiens est assez véritable pour que les Colebrooke, les Wilson et
d'autres indianistes justement admirés aient à se féliciter d'avoir recouru à leurs
lumières. Le gouvernement britannique leur a même confié une partie importante de
l'enseignement au collège de Fort-William. Ce reflet de l'ancienne gloire est bien terne,
sans doute. Ce n'est qu'un écho, et cet écho va de plus en plus s'affaiblissant, à mesure
qu'augmente la désorganisation sociale dans l'Inde. Pourtant le système hiérarchique
inventé par les antiques purohitas est resté debout tout entier. On peut l'étudier bien
complet dans toutes ses parties, et pour être amené à lui rendre, sans nul regret,
l'honneur qui lui est dû, il suffit de calculer à peu près depuis combien de temps il dure.