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Arthur de Gobineau, Essai sur l’inégalité des races humaines, (1853-1855) Livres 1 à 4 56
entre les différentes classes. Ainsi l'on a vu, au moyen âge, des rois d'Angleterre et de
France aux prises avec leurs grands vassaux, les paysans en lutte avec leurs seigneurs ;
ainsi, en Allemagne, les premiers effets de la liberté de penser ont amené les guerres
civiles des hussites, des anabaptistes et de tant d'autres sectaires ; et, à une époque un
peu plus éloignée, l'Italie souffrit tellement par le partage d'une autorité tiraillée entre
l'empereur, le pape, les nobles et les communes, que les masses, ne sachant à qui obéir,
finirent souvent par ne plus obéir à personne. La société italienne est-elle morte alors ?
Non. Sa civilisation ne fut jamais plus brillante, son industrie plus productive, son
influence au dehors plus incontestée.
Et je veux bien croire que parfois, au milieu de ces orages, un pouvoir sage et
régulier, semblable à un rayon de soleil, se fit jour quelque temps pour le plus grand
bien des peuples ; mais c'était une fortune courte, et, de même que la situation contraire
ne donnait pas la mort, l'exception, pas davantage, ne donnait la vie. Pour parvenir à un
tel résultat, il s'en manqua de tout que les époques prospères aient été fréquentes et de
durée assez longue. Et si les règnes judicieux furent alors clairsemés, il en fut en tout
temps de même. Pour les meilleurs même, que de contestations et que d'ombres aux
plus heureux tableaux ! Tous les auteurs regardent-ils également le temps du roi
Guillaume d'Orange comme une ère de prospérité pour l'Angleterre ? Tous admirent-ils
Louis XIV, le Grand, sans nulle réserve ? Au contraire. Les détracteurs ne manquent
pas, et les reproches savent où se prendre ; c'est cependant, à peu près, ce que nos
voisins et nous avons, soit de mieux ordonné, soit de plus fécond, dans le passé. Les
bons gouvernements se distribuent d'une manière si parcimonieuse au milieu du cours
des temps, et, lorsqu'ils se produisent, sont tellement contestables encore ; cette
science de la politique, la plus haute, la plus épineuse de toutes, est si disproportionnée
à la faiblesse de l'homme, qu'on ne peut pas prétendre, en bonne foi, que, pour
être mal conduits, les peuples périssent. Grâce au ciel, ils ont de quoi s'habituer de
bonne heure à ce mal, qui, même dans sa plus grande intensité, est préférable, de mille
façons, à l'anarchie ; et C'est un fait avéré, et que la plus mince étude de l'histoire
suffira à démontrer, que le gouvernement, si mauvais soit-il, entre les mains duquel un
peuple expire, est souvent meilleur que telle des administrations qui le précédèrent.