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Arthur de Gobineau, Essai sur l’inégalité des races humaines, (1853-1855) Livres 1 à 4 155
Livre premier
Chapitre XIII
Les races humaines sont intellectuellement inégales ;
l'humanité n'est pas perfectible à l'infini.
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Pour bien apprécier les différences intellectuelles des races, le premier soin doit être
de constater jusqu'à quel degré de stupidité l'humanité peut descendre. Nous connaissons
déjà le plus bel effort qu'elle puisse produire : c'est la civilisation.
La plupart des observateurs scientifiques ont eu jusqu'ici une tendance marquée à
rabaisser, au delà de la vérité, les types les plus infimes.
Presque tous les premiers renseignements sur une tribu sauvage la dépeignent sous
des couleurs faussement horribles, et lui assignent une telle impuissance d'intelligence
et de raisonnement, qu'elle tombe au niveau du singe et au-dessous de l'éléphant. Ce
jugement, il est vrai, a ses contrastes. Un navigateur est-il bien reçu dans une île, croit-il
trouver, chez les habitants, de la douceur et un accueil hospitalier, réussit-il à en
déterminer quelques-uns à travailler, un tant soit peu, avec les matelots, aussitôt les
éloges s'accumulent sur l'heureuse peuplade ; elle est déclarée bonne à tout, propre à
tout, capable de tout, et quelquefois l'enthousiasme, franchissant toutes limites, jure
avoir trouvé chez elle des esprits supérieurs.