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Arthur de Gobineau, Essai sur l’inégalité des races humaines, (1853-1855) Livres 1 à 4 73
Toutefois il est une circonstance qu'il ne faut pas négliger. Plusieurs des peuples
asservis aux Romains avaient, dans leurs codes, des points tellement en désaccord avec
les sentiments de leurs maîtres, qu'il était impossible à ces derniers d'en tolérer
l'existence : témoins les sacrifices humains des druides, qu'en effet poursuivirent les
défenses les plus sévères. Eh bien, les Romains, avec toute leur puissance, ne réussirent
jamais complètement à extirper des rites aussi barbares. Dans la Narbonnaise, la
victoire fut facile : la population gallique avait été presque entièrement remplacée par
des colons romains ; mais, dans le centre, chez les tribus plus intactes, la résistance
s'obstina, et, dans la presqu'île bretonne, où, au quatrième siècle, une colonie rapporta
d'Angleterre les vieilles mœurs avec le vieux sang, les peuplades persistèrent, par
patriotisme, par attachement à leurs traditions, à égorger des hommes sur leurs autels
aussi souvent qu'elles l'osèrent. La surveillance la plus active ne réussissait pas à leur
arracher des mains le couteau et le flambeau sacrés. Toutes les révoltes commençaient
par la restauration de ce terrible trait du culte national, et le christianisme, vainqueur
encore indigné d'un polythéisme sans morale, vint, chez les Armoricains, se heurter
avec épouvante contre des superstitions plus repoussantes encore. Il ne parvint à les
détruire qu'après des efforts bien longs, puisqu'au dix-septième siècle, le massacre des
naufragés et l'exercice du droit de bris subsistaient dans toutes les paroisses maritimes
où le sang kimrique s'était conservé pur. C'est que ces coutumes barbares répondaient
aux instincts et aux sentiments indomptables d'une race qui, n'ayant pas été suffisamment
mélangée, n'avait pas eu jusqu'alors de raisons déterminantes pour changer d'avis.
Ce fait est digne de réflexion ; mais les temps modernes présentent surtout des
exemples d'institutions imposées et non subies. Un caractère remarquable de la
civilisation européenne, c'est son intolérance, conséquence de la conscience qu'elle a de
sa valeur et de sa force. Elle se trouve dans le monde, soit en face de barbaries décidées,
soit à côté d'autres civilisations. Elle traite les unes et les autres avec un dédain presque
égal, et, voyant dans tout ce qui n'est pas elle des obstacles à ses conquêtes, elle est
fort disposée à exiger des peuples une complète transformation. Toutefois les
Espagnols, les Anglais et les Hollandais, et nous aussi quelquefois, nous n'avons pas
osé nous abandonner trop complètement aux impulsions du génie novateur, là où nous
avions des masses un peu considérables devant nous, imitant ainsi la discrétion forcée
des conquérants de l'antiquité. L'Orient et l'Afrique, soit septentrionale, soit occidentale,
sont des témoins irréfragables que les nations les plus éclairées ne parviennent pas
à donner à des peuples conquis des institutions antipathiques à leur nature. J'ai déjà
rappelé que l'Inde anglaise continue son mode de vie séculaire sous les lois qu'elle s'est
jadis données. Les Javanais, bien que très soumis, sont fort éloignés de se sentir
entraînés vers des institutions approchant de celles de la Néerlande. Ils continuent à
vivre en face de leurs maîtres comme ils vivaient libres, et, depuis le seizième siècle, où
l'action européenne dans le monde oriental a commencé, on ne s'aperçoit pas qu'elle ait
le moindrement influé sur les mœurs des tributaires les mieux domptés.