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Arthur de Gobineau, Essai sur l’inégalité des races humaines, (1853-1855) Livres 1 à 4 129
l'origine de l'humanité est une, et tout ce qui semble démontrer le contraire n'est qu'une
apparence à laquelle on ne doit pas s'arrêter. Car mieux vaut laisser l'obscurité
s'épaissir sur un point d'érudition que de se hasarder contre une autorité pareille. Mais
si la Bible n'est pas explicite ? Si les livres saints, consacrés à tout autre chose qu'à
l'éclaircissement de questions ethniques, ont été mal compris, et que, sans leur faire
violence, on puisse en extraire un autre sens, alors je n'hésiterai pas à passer outre.
Qu'Adam soit l'auteur de notre espèce blanche, il faut l'admettre certainement. Il est
bien clair que les Écritures veulent qu'on l'entende ainsi, puisque de lui descendent des
générations qui incontestablement ont été blanches. Ceci posé, rien ne prouve que,
dans la pensée des premiers rédacteurs des généalogies adamites, les créatures qui
n'appartenaient pas à la race blanche aient passé pour faire partie de l'espèce. Il n'est
pas dit un mot des nations jaunes, et ce n'est que par une interprétation dont je
réussirai, je pense, dans le livre suivant, à faire ressortir le caractère arbitraire, que l'on
attribue au patriarche Cham la couleur noire. Sans doute, les traducteurs, les commentateurs,
en affirmant qu'Adam a été l'auteur de tout ce qui porte le nom d'homme, ont
fait entrer dans les familles de ses fils l'ensemble des peuples venus depuis. Suivant
eux, les Japhétides sont la souche des nations européennes, les Sémites occupent l'Asie
antérieure, les Chamites, dont on fait, sans bonnes raisons, je le répète, une race
originairement mélanienne, occupent les régions africaines. Voilà pour une partie du
globe : c'est à merveille ; et la population du reste du monde, qu'en fait-on ? Elle
demeure en dehors de cette classification.
Je n'insiste pas, en ce moment, sur cette idée. Je ne veux pas entrer en lutte
apparente, même avec de simples interprétations, du moment qu'elles sont accréditées.
Je me contente d'indiquer qu'on pourrait peut-être, sans sortir des limites imposées par
l'Église, en contester la valeur ; puis je me rabats à chercher si, en admettant, telle
quelle, la partie fondamentale de l'opinion des Unitaires, il n'y aurait pas encore moyen
d'expliquer les faits autrement qu'ils ne font, et d'examiner si les différences physiques
et morales les plus essentielles ne peuvent pas exister entre les races humaines et avoir
toutes leurs conséquences, indépendamment de l'unité ou de la multiplicité d'origine
première ?
On admet l'identité ethnique pour toutes les variétés canines 1 ; qui donc, cependant,
ira entreprendre la thèse difficile de constater chez tous ces animaux, sans
distinction de genres, les mêmes formes, les mêmes tendances, les mêmes habitudes, les
mêmes qualités ? Il en est de même pour d'autres espèces, telles que les chevaux, la race
bovine, les ours, etc. Partout : identité quant à l'origine, diversité pour tout le reste, et
diversité si profondément établie qu'elle ne peut se perdre que par les croisements, et
même alors les types ne reviennent pas à une identité réelle de caractère. Tandis que,
1 M. Frédéric Cuvier, entre autres, Annales du Muséum, t. XI, p. 458.