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Arthur de Gobineau, Essai sur l’inégalité des races humaines, (1853-1855) Livres 1 à 4 453
soutenues par la politique des souverains de l'Assyrie. Or, de la fortune des colonies
dépendait celle des métropoles 1 .
Il y avait ainsi accord entre les Arians Grecs et les Arians Iraniens. Le lien commun
était ce vaste élément sémitique sur lequel, chacun chez soi, ils avaient dominé, et qui,
tôt ou tard, par une voie ou par une autre, devait les absorber également dans son unité
agrandie.
Il peut paraître singulier que je dise que les Arians Grecs eussent jamais dominé
chez eux le principe sémitique, après avoir démontré que la plus grande partie de leur
civilisation en était faite. Pour donner raison de cette contradiction apparente, je n'ai
qu'à rappeler une réserve inscrite plus haut. En disant que la culture grecque était
principalement d'origine sémitique, je réservais un certain état antérieur que je vais
examiner maintenant, et qui contient, avec trois éléments tout à fait arians, l'histoire
primitive de l'hellénisme épique. Ces éléments sont : la pensée gouvernementale,
l'aptitude militaire, un genre bien particulier de génie littéraire. Tous les trois ressortent
de l'hymen de ces deux instincts arians, la raison et la recherche de l'utile.
Le fondement de la doctrine gouvernementale des Arians Hellènes était la liberté
personnelle. Tout ce qui pouvait garantir ce droit, dans la plus grande extension possible,
était bon et légitime. Ce qui le restreignait était à repousser. Voilà le sentiment,
voilà l'opinion des héros d'Homère : voilà qui ne se retrouve qu'à l'origine des sociétés
arianes.
À l'aurore des âges héroïques, et même longtemps après, les États grecs sont
gouvernés d'après les données, les notions déjà observées dans l'Inde, en Perse, et
quelque peu à l'origine de la société chinoise, c'est-à-dire pourvus d'un gouvernement
monarchique, limité par l'autorité des chefs de famille, par la puissance des traditions et
la prescription religieuse. On y remarque un grand éparpillement national, de fortes
traces de cette hiérarchie féodale si naturelle aux Arians, préservatif assez efficace
contre les inconvénients principaux du fractionnement, conséquence de l'esprit
d'indépendance 2 . Rien de plus surveillé dans l'exercice de son pouvoir qu'Agamemnon,
1 Le fait qui démontre le mieux cet état de choses, c'est l'attitude de la majeure partie des États grecs
pendant la guerre persique. À la bataille de Platée, 50.000 fantassins et une nombreuse cavalerie
hellénique combattirent dans les rangs du grand roi, contre les Athéniens et leurs alliés. Ces troupes
furent fournies, non pas par les Ioniens, que je mets à part, mais par les Béotiens, les Locriens, les
Maliens, les Thessaliens, c'est-à-dire toute la Grèce orientale. Il faut y ajouter encore les Phocéens.
Ces derniers envoyèrent 2.000 hommes aux Perses. Par conséquent, le Péloponèse et l'Attique,
voilà tout ce qui résistait. On a fait depuis, de cette campagne d'une minorité contre la majorité de
la Grèce, une gloire nationale. (Zumpt, Mémoires de l'Académie de Berlin, Ueber den Stand der
Bevœlkerung und die Volksvermehrung im Alterthum, p. 5.)
2 « Between the different degrees of hellenic chivalry a certain equality at all times prevailed, « which
the fewness of their numbers comprend with the population amidst whom they « dwelt and the
hereditary pride of a dominant race, alike tended to preserve. We find the « doric nobles, too in after
times, assuming to themselves the epithet of the Equals. » C'est un sentiment tout à fait pareil et