essai_inegalite_races_1

Arthur de Gobineau, Essai sur l’inégalité des races humaines, (1853-1855) Livres 1 à 4 439
Les Perses ne reculèrent pas. Tout favorisait leur domination. La décadence
égyptienne était achevée. Le pays du Nil ne possédait plus de ressources personnelles
de résistance. Il payait encore, à la vérité, des mercenaires pour faire la garde autour de
sa caducité, et, par parenthèse, la dégénération générale de la race sémitique l'avait
contraint de remplacer, presque absolument, les Cariens et les Philistins par des Arians
Grecs. Là se bornait ce qu'il pouvait tenter. Il n'avait plus assez de souplesse ni de
nerfs pour courir lui-même aux armes, et, battu, se relever d'une défaite 1 .
Les Perses l'asservirent et insultèrent, de leur mieux, à cœur joie, à son culte, à ses
lois et à ses mœurs.
Si l'on considère avec quelque attention le tableau si vivant qu'Hérodote a tracé de
cette époque, on est frappé de voir que deux nations traitaient le reste de l'univers, soit
vaincu, soit à vaincre, avec un égal mépris, et ces deux nations, qui sont les Perses et
les Grecs, se considéraient aussi, l'une l'autre, comme barbares, oubliant à demi, à demi
négligeant leur communauté d'origine. Il me semble que le point de vue où elles se
plaçaient, pour juger si sévèrement les autres peuples, était à peu près le même. Ce
qu'elles leur reprochaient, c'était également de manquer du sens de la liberté, d'être
faibles devant le malheur, amollies dans la prospérité, lâches dans le combat ; et ni les
Grecs ni les Perses ne tenaient beaucoup de compte aux Assyriens, aux Égyptiens, du
passé glorieux qui avait abouti à tant de débilités répugnantes. C'est que les deux
groupes méprisants se trouvaient alors à un niveau pareil de civilisation. Bien que
séparés déjà par les immixtions qui avaient modifié leurs essences respectives, et,
partant, leurs aptitudes, état dont leurs langues rendent témoignage, le commun
principe arian qui, chez eux, dominait encore sur les alliages, suffisait à leur faire
envisager d'une façon analogue les principales questions de la vie sociale. C'est
pourquoi les pages du vieillard d'Halicarnasse représentent si vivement cette similitude
de notions et de sentiments dont ils témoignaient. C'étaient comme deux frères de
fortune différente, différents par le rang social, frères pourtant par le caractère et les
tendances. Le peuple arian-iranien tenait dans l'Occident la place d'aîné de la famille : il
dominait le monde. Le peuple grec était le cadet, réservé à porter un jour le sceptre, et
se préparant à cette grande destinée par une sorte d'isonomie vis-à-vis de la branche
régnante, isonomie qui n'était pas tout à fait de l'indépendance. Quant aux autres
populations renfermées sous l'horizon des deux rameaux arians, elles demeuraient, pour
le premier, objets de conquête et de domination, pour le second, matière à exploiter. Il
est bon de ne pas perdre de vue ce parallélisme, sans quoi l'on comprendrait peu les
déplacements du pouvoir arrivés plus tard.
1 C'était le goût du gouvernement pour les auxiliaires étrangers qui avait déterminé l'émigration de
l'armée nationale en Éthiopie. En 362-340, Nectanébo II envoya au secours des Chananéens, révoltés
contre les Perses, Mentor le Rhodien avec 4,000 Grecs. Ce condottiere le trahit. (Wilkinson,
Customs and Manners of the ancient Egyptians, t. I, p. 211.)