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Arthur de Gobineau, Essai sur l’inégalité des races humaines, (1853-1855) Livres 1 à 4 395
Les Arians, vainqueurs orgueilleux dont on ne fait pas facilement des sujets,
voulurent, toutes les fois qu'ils se trouvèrent maîtres des races inférieures, ne pas
laisser aux mains d'un seul d'entre eux les jouissances du commandement. En Chine,
donc, comme dans toutes les autres colonisations de la famille, la souveraineté du
territoire fut fractionnée, et sous la suzeraineté précaire d'un empereur une féodalité,
jalouse de ses droits 1 , s'installa et se maintint depuis l'invasion des Kschattryas
jusqu'au règne de Tsin-chi-hoang-ti, l'an 246 avant J.-C., autrement dit, aussi longtemps
que la race blanche conserva assez de virtualité pour garder ses aptitudes
principales 2 . Mais, aussitôt que sa fusion avec les familles malaise et jaune fut assez
prononcée pour qu'il ne restât pas de groupes même à demi blancs, et que la masse de
la nation chinoise se trouva élevée de tout ce dont ces groupes jusque-là dominateurs
avaient été diminués pour être rabaissés et confondus avec elle, le système féodal, la
domination hiérarchisée, le grand nombre des petites royautés et des indépendances de
personnes, n'eurent plus nulle raison d'exister, et le niveau impérial passa sur toutes les
têtes, sans distinction.
Ce fut de ce moment que la Chine se constitua dans sa forme actuelle 3 . Cependant
la révolution de Tsin-chi-hoang-ti ne faisait qu'abolir la dernière trace apparente de la
race blanche, et l'unité du pays n'ajoutait rien à ses formes gouvernementales, qui
restaient patriarcales comme ci-devant. Il n'y avait de plus que cette nouveauté, grande
d'ailleurs en elle-même, que la dernière trace de l'indépendance, de la dignité personnelle,
comprises à la manière ariane, avait disparu à jamais devant les envahissements
définitifs de l'espèce jaune 4 .
1 « Sous les trois premières races, l'empire était entièrement composé de principautés, de fiefs « et
d'apanages héréditaires. Les hommes qui en étaient investis avaient sur leurs « subordonnés une
autorité plus grande que celle des pères sur leurs fils, des chefs de « famille sur leurs propriétés...
Chaque chef gouvernait son fief comme sa propriété « héréditaire. » (Ma-touan-lin, cité par M. E.
Biot, voir le Tcheou-li, t. I, Introduct., p. XXVII.)
2 Les Chinois, qui forment aujourd'hui une grande démocratie impériale, ne jouissaient pas du
principe de l'égalité au XXII e siècle avant notre ère, dans l'époque féodale. Le peuple était en servage
complet, il n'était pas apte à posséder des biens immeubles. Les Tcheou l'admirent au partage des
bas emplois jusqu'au grade de préfet. Plus anciennement, il n'avait pas le droit d'acquérir
l'instruction. (Tcheou-li, t. I, Introduct., p. LV, et pass.) – Ainsi les Chinois, comme tous les
autres peuples, n'ont eu l'égalité politique qu'à la suite de la disparition des grandes races.
3 Et c'est seulement de ce moment-là que date la philosophie politique nationale. Confucius, et plus
tard Meng-tseu, furent également centralisateurs et impérialistes. Le système féodal ne leur est pas
moins odieux qu'aux écoles politiques de l'Europe actuelle. (Gaubil, Chronologie chinoise, p. 90.)
– Les moyens qu'employa Tsin-chi-hoang-ti pour abattre les familles seigneuriales furent des plus
énergiques. On commença par brûler les livres : c'étaient les archives du droit souverain des nobles
et les annales de leur gloire. On abolit les alphabets particuliers des provinces. On désarma toute la
nation. On abrogea les noms des anciennes circonscriptions territoriales, et l'on partagea le pays en
trente-six départements administrés par des mandarins que l'on eut soin de changer fréquemment de
postes. On força cent vingt mille familles à venir résider dans la capitale, avec défense de s'en
éloigner sans permission, etc., etc. (Gaubil, Chronologie chinoise, p. 61.)
4 Il se passa alors un fait absolument semblable à celui qui eut lieu, chez nous, en 1789, lorsque
l'esprit novateur considéra comme de première nécessité la destruction des anciennes subdivisions
territoriales. En Chine, on abolit les circonscriptions qui pouvaient rappeler des idées de nationalités
ou de souverainetés. On créa des provinces et des arrondissements purement administratifs. Je
remarque toutefois une différence assez sérieuse. Les départements chinois furent très étendus et les