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Arthur de Gobineau, Essai sur l’inégalité des races humaines, (1853-1855) Livres 1 à 4 385
Divinité, et on ne l'approche qu'à genoux. Ce qu'il veut, il le peut théoriquement ; mais,
dans la pratique, s'il veut une énormité, il a bien de la peine à l'accomplir. La nation se
montre irritée, les mandarins font entendre des représentations, les ministres, prosternés
aux pieds du trône impérial, gémissent tout haut des aberrations du père commun,
et le père commun, au milieu de ce tolle général, reste le maître de pousser sa fantaisie
jusqu'au bout, à la seule condition de rompre avec ce qu'on lui a appris, dès l'enfance, à
tenir pour sacré et inviolable. Il se voit isolé et n'ignore pas que, s'il continue dans la
route où il s'engage, l'insurrection est au bout.
Les annales chinoises sont éloquentes sur ce sujet. Dans les premières dynasties, ce
qu'on raconte des méfaits des empereurs réprouvés aurait paru bien véniel aux
historiens d'Assyrie, de Tyr ou de Chanaan. J'en veux donner un exemple.
L'empereur Yeou-wang, de la dynastie de Tcheou, qui monta sur le trône 781 ans
avant J.-C., régna trois ans sans qu'on eût aucun reproche grave à lui faire. La troisième
année, il devint amoureux d'une fille nommée Pao-sse, et s'abandonna sans réserve à la
fougue de ce sentiment. Pao-sse lui donna un fils, qu'il nomma Pe-fou, et qu'il voulut
instituer prince héritier à la place de l'aîné, Y-kieou. Pour y parvenir, il exila l'impératrice
et son fils, ce qui mit le comble au mécontentement déjà éveillé par une conduite
qui n'était pas conforme aux rites. De tous côtés l'opposition éclata.
Les grands de l'empire firent assaut d'observations respectueuses auprès de l'empereur.
On demanda, de toutes parts, l'éloignement de Pao-sse, on l'accusa d'épuiser
l’État par ses dépenses, de détourner le souverain de ses devoirs. Des satires violentes
couraient de toutes parts, répétées par les populations. De leur côté, les parents de
l'impératrice s'étaient réfugiés, avec elle, chez les Tartares, et on s'attendait à une
invasion de ces terribles voisins, crainte qui n'augmentait pas peu la fureur générale.
L'empereur aimait éperdument Pao-sse et ne cédait pas.
Toutefois, comme à son tour il redoutait, non sans raison, l'alliance des mécontents
avec les hordes de la frontière, il réunit des troupes, les plaça dans des positions
convenables, et ordonna qu'en cas d'alarme on allumât des feux et battît du tambour,
auquel signal tous les généraux auraient à accourir, avec leur monde, pour tenir tête à
l'ennemi.
Pao-sse était d'un caractère très sérieux. L'empereur se consumait perpétuellement
en efforts pour attirer sur ses lèvres un sourire. C'était grand hasard quand il y
réussissait, et rien ne lui était plus agréable. Un jour, une panique soudaine se répandit
partout, les gardiens des signaux crurent que les cavaliers tartares avaient franchi les
limites et approchaient ; ils mirent promptement le feu aux bûchers qu'on avait
préparés, et aussitôt tous les tambours de battre. À ce bruit, princes et généraux,
rassemblant leurs troupes, accoururent ; on ne voyait que gens en armes, se hâtant deçà